Les caudles sont des boissons réchauffées à base de vin ou de bière, de sucre, d’épices, d’œufs et de pain ou de bouillie. Les caudles étaient très populaires dans l’Europe médiévale, et ils continuent d’être produits dans certaines régions du monde aujourd’hui, principalement comme boissons réchauffantes par temps frais. Il est également possible de trouver des aliments qui ont évidemment été inspirés par les caudles, comme le vin chaud et le pudding au pain.
Pour les Européens médiévaux, les caudles étaient traités comme une médecine réparatrice. Ils étaient souvent offerts aux invalides et aux mères qui venaient d’accoucher, car les gens croyaient que les ingrédients redonneraient des forces. C’est certainement le cas des œufs, qui contiennent des protéines bénéfiques, et de certains pains, qui peuvent contenir des vitamines et des minéraux qui favorisent une bonne santé générale. Cependant, certains médecins modernes pourraient être en désaccord avec l’inclusion des alcools.
Une caudle doit être faite avec soin, pour s’assurer que les ingrédients ne se dégradent pas ou ne caillent pas. En règle générale, les jaunes d’œufs sont d’abord battus, puis le vin ou la bière est ajouté lentement. Une fois ces ingrédients combinés, de l’eau chaude peut être versée et le mélange peut être fouetté ou battu pour le transformer en une boisson crémeuse. Une fois combiné, le caudle peut être réchauffé et des épices de choix peuvent être ajoutées avant de le servir; si du pain ou du gruau doit être mélangé, ces ingrédients peuvent être ajoutés lors de la deuxième étape de chauffage.
Il est également possible de trouver des caudles à base de lait ou de crème, naturellement plus riches. Les caudles peuvent également être fabriqués sans produits d’origine animale; historiquement pendant le carême, par exemple, les gens ne pouvaient pas consommer d’œufs ou de crème, et donc le lait d’amande était utilisé pour faire des cailles. Les caudles modernes peuvent également être faites avec d’autres laits de noix ou même du lait de soja, bien qu’il faille encore une fois faire attention lors de l’ajout de l’alcool à la boisson pour l’empêcher de cailler et de devenir assez désagréable.
Les épices utilisées dans les caudles varient considérablement. Le gingembre, la cannelle, la muscade, le macis et le piment de la Jamaïque peuvent tous être ajoutés pour créer une saveur exotique et riche, ou les épices peuvent être atténuées pour les personnes qui ne se sentent pas bien. L’inclusion de pain dans le caudle d’un invalide est courante, car elle encourage les invalides à manger une sorte d’aliment vaguement solide, et le pain peut aider à calmer l’estomac du patient. Il est également possible d’ajouter des choses comme des flocons d’avoine ou des gruaux d’orge, bien que ces ingrédients soient moins courants dans les caudles modernes.