Lorsqu’une femme consulte un gynécologue pour un frottis de routine, on peut lui demander de revenir pour un test de suivi si des cellules anormales sont détectées. Cela indique la présence de cellules squameuses anormales, mais cela ne signifie pas nécessairement que le cancer du col de l’utérus est imminent ou même probable. Des cellules squameuses anormales peuvent être détectées à tout moment, et le diagnostic signifie seulement que des modifications cellulaires ont été trouvées. Cependant, des tests supplémentaires sont suggérés pour exclure des changements précancéreux dans les cellules.
Un frottis de Pap est un test de routine administré à une femme dans lequel la paroi du col de l’utérus est grattée pour éliminer les cellules qui sont ensuite analysées. Des cellules de frottis de Pap anormales dans la paroi cervicale sont fréquemment trouvées, mais elles peuvent signifier la possibilité d’un développement précancéreux. Si une femme est rappelée chez le médecin pour une visite de suivi, un examen plus approfondi est donné à ces cellules anormales.
Les changements dans les cellules du col de l’utérus sont courants, mais les cellules anormales du frottis Pap doivent être analysées de près pour déterminer s’il existe un potentiel de cancer du col de l’utérus. La dysplasie cervicale est le terme appliqué à la présence de ces cellules anormales, et bien que la dysplasie seule ne cause aucun problème de santé, elle peut se développer sur une période de plusieurs années en cancer du col de l’utérus. Les tests Pap de routine peuvent détecter cette condition bien avant qu’elle ne se transforme en cancer du col de l’utérus.
Les cellules anormales du frottis Pap sont classées selon un système largement utilisé connu sous le nom de système Bethesda, utilisé pour la première fois en 1988. Les cellules anormales sont classées de celles qui sont le moins susceptibles de se transformer en cancer aux cellules cancéreuses réelles. Ce sont des cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée (ASCUS); lésions intraépithéliales squameuses, de bas grade ou de haut grade (LSIL ou HSIL); cellules squameuses atypiques, ne peut pas exclure HSIL (ASCH); cellules glandulaires atypiques (AGC); et adénocarcinome in situ (AIS). Tous nécessitent des tests supplémentaires, mais la plupart ne se révèlent pas être un cancer.
Un diagnostic de cancer du col de l’utérus est loin d’être une condamnation à mort. Le cancer du col de l’utérus détecté tôt peut généralement être traité en ambulatoire et peut même ne pas nécessiter de traitements avancés comme la chimiothérapie. C’est pourquoi les frottis Pap sont recommandés pour toutes les femmes à l’âge de 21 ans, puis chaque année par la suite. Si une femme a eu des résultats normaux pendant trois années consécutives, elle peut généralement être dépistée tous les trois ans à partir de ce moment, à moins que des cellules de frottis anormales ne soient trouvées.
Dans la plupart des cas connus de cancer du col de l’utérus, la maladie est causée par le virus du papillome humain (VPH). Le VPH est une maladie sexuellement transmissible qui provoque des infections qui durent généralement moins de deux ans et la plupart des infections disparaissent sans traitement. Il existe plus de 100 souches de VPH, mais seuls les types 16 et 18 ont été associés au cancer du col de l’utérus.