Les cellules bêta pancréatiques sont des cellules spécialisées du pancréas, un organe qui joue un rôle clé dans la digestion, qui produisent de l’insuline et certains autres composés. Ces cellules sont particulièrement importantes pour les patients atteints de certaines formes de diabète, qui ont un nombre réduit de cellules bêta ou qui présentent un dysfonctionnement des cellules bêta. Cela entraîne une baisse de la production d’insuline et provoque des problèmes de glycémie, car cette hormone n’est pas disponible pour contrôler efficacement les niveaux de glucose.
Ces cellules peuvent être trouvées à l’intérieur d’amas de cellules appelés îlots de Langerhans. Le pancréas peut contenir plus d’un million d’îlots et les cellules bêta représentent environ 70 % de leur contenu. Les cellules bêta pancréatiques fonctionnent avec les cellules alpha et delta pour produire des composés en réponse aux signaux provenant de l’intérieur du corps. Ils communiquent entre eux par une matrice de liquide extracellulaire qui se déplace librement entre eux.
En plus de l’insuline, les cellules bêta pancréatiques fabriquent le peptide C, un sous-produit de la production d’insuline, et l’amyline. L’amyline est également importante pour la régulation de la glycémie, car elle aide au contrôle de la glycémie. Il a tendance à agir davantage à court terme que l’insuline. Il est possible de mesurer les concentrations de peptide C et d’insuline lors de tests de routine pour en savoir plus sur la fonction pancréatique. Un médecin peut utiliser ces tests pour voir si le patient a un problème de santé lié au pancréas et pour déterminer le nombre d’îlots fonctionnels utilisés par le corps.
De faibles concentrations de peptide C produit par les cellules bêta pancréatiques peuvent suggérer qu’il y a moins de ces cellules disponibles. Cela peut signifier qu’un patient n’est pas en mesure de produire suffisamment d’insuline pour contrôler la glycémie. Les résultats des tests de glycémie peuvent confirmer ou infirmer ces résultats et fournir plus d’informations sur l’état du patient. Un patient peut avoir, par exemple, une tumeur rare appelée insulinome.
Les études sur les cellules bêta pancréatiques fournissent des informations importantes sur le diabète et d’autres troubles pancréatiques. Les chercheurs travaillant sur des remèdes et des contrôles plus efficaces du diabète s’intéressent à la façon dont ces cellules se forment et à ce qui se passe lorsqu’elles fonctionnent mal. Il est possible de transplanter des cellules d’îlots d’un donneur compatible pour compenser la baisse de la production d’insuline et réduire la dépendance aux injections d’insuline synthétique et à d’autres médicaments qu’un patient diabétique peut avoir besoin d’utiliser pour contrôler sa glycémie. Les patients qui pourraient être candidats à une telle procédure peuvent discuter de leurs options avec un médecin pour en savoir plus sur la chirurgie de transplantation, les risques et les avantages.