Les cellules souches de la moelle osseuse sont des cellules spéciales dans la moelle osseuse qui peuvent se transformer en n’importe quel type de cellule sanguine lorsqu’elles sont déclenchées. Cela permet à la moelle osseuse de fournir des cellules sanguines au corps au fur et à mesure de ses besoins. La moelle osseuse agit comme une sorte d’usine ou de station de fabrication de cellules sanguines, utilisant ces cellules souches indifférenciées comme matière première pour les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes.
Les médecins et les scientifiques savent que les cellules souches de la moelle osseuse peuvent se transformer en n’importe quel type de cellule sanguine. La recherche a montré, cependant, que ces cellules peuvent également se développer en d’autres types de cellules telles que les cellules cardiaques, les cellules de la peau et même les cellules musculaires. Cette recherche indique que les cellules souches de la moelle osseuse pourraient être utilisées pour traiter un certain nombre de maladies qui ne sont pas nécessairement liées au sang.
Les cellules souches de la moelle osseuse sont utilisées pour traiter plusieurs maladies à base de sang. Le plus connu de ces traitements est peut-être la greffe de moelle osseuse, couramment utilisée pour traiter la leucémie et le lymphome. Dans ces formes de cancer, la radiothérapie intense ou la chimiothérapie détruit les cellules de la moelle osseuse qui, dans ce cas, ont commencé à mal fonctionner. La moelle osseuse défectueuse est ensuite remplacée par des cellules provenant d’un donneur de moelle osseuse. Dans certains cas, un patient peut donner des cellules sanguines, mais les cellules doivent être exemptes de cancer pour que le traitement soit efficace. ce processus est appelé moelle osseuse autologue.
Pour qu’un don de moelle osseuse soit efficace, le groupe sanguin du donneur et d’autres facteurs doivent généralement être évalués et appariés à ceux du patient. Plus les caractéristiques entre le patient et le donneur sont similaires, plus la greffe a de chances de réussir. De ce fait, les parents proches du patient sont plus susceptibles d’être en mesure de fournir un don compatible. Les dons peuvent également provenir de personnes non apparentées.
Il est possible d’être testé pour ces facteurs importants à l’avance et d’être placé sur une liste de donneurs possibles. Dans les cas où des cellules souches de moelle osseuse sont nécessaires pour une greffe, les personnes figurant sur la liste seront évaluées pour rechercher une compatibilité avec le patient. Comme les banques de sang, les listes de dons de moelle osseuse sont un outil essentiel pour aider les personnes atteintes de certains types de maladies dévastatrices. Au fur et à mesure que la recherche scientifique se poursuit, d’autres utilisations des cellules souches de la moelle osseuse sont susceptibles de faire surface, dont certaines pourraient révolutionner la médecine moderne.