Les cellules souches du sang de cordon sont des cellules souches indifférenciées qui sont présentes dans le sang restant dans le cordon ombilical d’un bébé après l’accouchement. Les cellules souches indifférenciées ont la capacité de se développer en de nombreux types cellulaires différents, ce qui en fait une source précieuse de cellules pour diverses thérapies. Les cellules souches du sang de cordon sont fortement concentrées dans le cordon ombilical et peuvent être récoltées et congelées après le retrait du cordon ombilical.
Les médecins ont utilisé des cellules souches du sang de cordon pour traiter l’anémie et la leucémie. Ces cellules peuvent être transplantées chez un patient pour reconstituer les cellules du sang après un traitement contre la leucémie, un type de cancer. Étant donné que le sang de cordon contient un mélange de cellules souches qui peuvent se développer dans de nombreux tissus du corps, ces cellules ont le potentiel d’aider les patients souffrant d’autres maladies, telles que le diabète de type 1, les maladies cardiovasculaires et les lésions de la moelle épinière. Les cellules souches du sang de cordon pourraient être capables de régénérer les tissus endommagés par ces maladies.
Les cellules souches du sang ombilical sont prélevées sur le cordon ombilical après qu’il a été sectionné, et il n’y a aucun mal fait au bébé. Un technicien insère une aiguille et une seringue dans le cordon ombilical et recueille les cellules dans un sac. Le sang est traité pour éliminer les cellules souches, et elles sont ensuite congelées à très basse température. Les cellules congelées sont facilement disponibles et peuvent être décongelées au besoin.
Bien que le cordon ombilical soit riche en cellules souches, le volume de cellules prélevées chez un donneur peut ne pas être suffisant pour procurer un bénéfice à un patient. Le médecin peut choisir de transplanter les cellules souches du sang de cordon de deux donneurs chez un receveur. Les cellules souches sont immatures, il y a donc moins de chance qu’elles soient rejetées par le receveur. Une autre option pour générer plus de cellules à greffer consiste à cultiver les cellules souches du sang de cordon en laboratoire. Plus il y a de cellules transplantées, plus tôt le patient peut tirer profit de ce type de thérapie.
Si les parents souhaitent prélever des cellules souches du sang de cordon de leur nouveau-né, des dispositions doivent être prises quelques semaines avant la date prévue. Les cellules peuvent être conservées congelées auprès d’une entreprise privée, et elles seraient mises à la disposition de la famille immédiate si un membre de la famille avait besoin d’une greffe. Il existe des frais de récolte initiale et des frais de stockage annuels pour la banque privée. La banque publique n’implique pas de frais, mais les cellules seraient alors à la disposition du public et ne seraient plus à la disposition de la famille du donneur. Quelle que soit la manière dont les cellules souches du sang de cordon sont stockées, elles restent une ressource très précieuse pour le traitement des patients.