Les centres de protonthérapie sont des installations médicales qui utilisent la protonthérapie pour traiter différentes formes de cancer. Une variante de la radiothérapie, la protonthérapie fournit un faisceau de rayonnement plus focalisé qui est également plus puissant. Depuis 1990, les centres de protonthérapie offrent une option de traitement alternative aux patients cancéreux dont les tumeurs ne répondent pas bien à la radiothérapie ou à la chimiothérapie traditionnelles. La communauté médicale n’a pas encore déterminé si la protonthérapie est plus bénéfique que d’autres traitements.
La radiothérapie existe depuis le milieu des années 1950. La protonthérapie a été inventée au cours de la même décennie, mais ce n’est qu’en 1990 que les premiers centres de protonthérapie ont ouvert leurs portes pour traiter un grand nombre de patients. Environ 40 centres existent dans le monde. La thérapie par faisceau de protons est différente de la radiothérapie traditionnelle en ce qu’elle peut concentrer le faisceau de rayonnement sur une cible beaucoup plus petite et libérer simultanément des quantités de rayonnement beaucoup plus importantes dans une tumeur.
Les centres de protonthérapie sont conçus pour traiter certains cancers lorsque des dommages éventuels aux tissus sains environnants pourraient nuire à la qualité de vie. Par exemple, bien que l’utilisation de la radiothérapie traditionnelle puisse guérir le cancer de la prostate, les traitements peuvent gravement altérer la fonction sexuelle. Un autre exemple est le cancer oculaire; les radiations absorbées par les tissus sains peuvent altérer la vision.
Ces cancers et d’autres répondent également moins à la radiothérapie en raison des niveaux relativement faibles de rayonnement créés par la machine. Le rendement pendant la thérapie par faisceau de protons est beaucoup plus élevé ; certains médecins pensent que cette augmentation de puissance a un effet bénéfique sur les taux de guérison des patients. Étant donné que moins de tissus sains du patient sont affectés par les radiations, les effets secondaires négatifs associés à la radiothérapie sont ainsi atténués. La plupart des patients peuvent maintenir une qualité de vie élevée tout au long de la protonthérapie.
Bien que les centres de protonthérapie offrent une autre option de traitement aux patients atteints de cancer, le traitement présente deux inconvénients. Le premier est monétaire. Le coût moyen de construction d’un centre est de 150,000,000 XNUMX XNUMX dollars US (USD) ; ce coût de démarrage a limité le nombre de centres et rendu le traitement extrêmement coûteux. Le deuxième inconvénient de la thérapie par faisceau de protons réside dans les questions persistantes de la communauté médicale concernant son efficacité accrue par rapport aux autres formes de radiothérapie. Certains soutiennent que bien que la thérapie par faisceau de protons ait montré des résultats positifs, la science médicale n’a pas encore déterminé la meilleure façon de l’appliquer à différents cancers/tumeurs.