Les changements d’air par heure reflètent le nombre de fois que l’air dans une pièce est remplacé par heure par une circulation normale. L’air frais est essentiel pour la santé et le confort en plus de l’intégrité structurelle ; L’air vicié et humide peut contribuer à la croissance de micro-organismes susceptibles d’endommager les composants structurels tels que les poutres et les revêtements de sol. De nombreux codes du bâtiment énoncent des recommandations pour les changements d’air par heure et, dans certains cas, un nombre spécifique est requis par la loi pour des raisons de sécurité.
L’amélioration des techniques de construction rend les changements d’air par heure particulièrement importants. Dans les structures plus anciennes, une certaine porosité est présente et l’air se déplace à travers les fissures et les interstices, créant une certaine circulation même sans ventilateurs, fenêtres et autres options de ventilation. Les structures plus récentes sont plus étroitement scellées, en particulier dans les cas où elles sont conçues pour être propres et stériles. Les laboratoires et les salles d’opération, par exemple, dépendent fortement de la ventilation mécanique pour leur sécurité.
Dans un espace où les activités sont minimes, les changements d’air par heure peuvent être faibles. Quelque part comme un entrepôt n’a besoin que de deux à quatre changements pour maintenir une circulation appropriée. Les travailleurs pourront respirer confortablement, le dioxyde de carbone sera éliminé et les fournitures entreposées seront à l’abri de la moisissure et du mildiou. Dans les environnements où des dangers sont présents, une plus grande circulation est nécessaire. Les gaz et les particules doivent être ventilés, à la fois par des hottes et des systèmes de ventilation spécifiques, et certains environnements peuvent sembler fermés et inconfortables avec une mauvaise ventilation.
Les laboratoires et autres installations où les travailleurs manipulent des substances potentiellement dangereuses peuvent avoir besoin de 15 à 20 changements d’air par heure pour des raisons de sécurité. Dans un endroit comme une cuisine commerciale, jusqu’à 60 peuvent être nécessaires. Cet environnement peut sembler chaud, fermé et difficile à travailler en raison des émanations des aliments, de la consommation d’oxygène par les flammes sur les cuisinières et de la chaleur dégagée par les congélateurs et les réfrigérateurs utilisés pour conserver les aliments à des températures sûres.
Les entrepreneurs et les ingénieurs prendront en compte les changements d’air par heure dans la conception d’un espace. Ils peuvent installer des systèmes de ventilation pour répondre aux besoins et peuvent intégrer de la flexibilité afin que le système puisse facilement augmenter la ventilation lorsque cela devient nécessaire. Si le code exige un nombre défini de renouvellements d’air par heure, cela doit également être intégré dans la conception, avec des preuves pour montrer aux inspecteurs en bâtiment que l’espace pourra être utilisé en toute sécurité. Le personnel est également responsable de l’entretien des systèmes de ventilation pendant l’utilisation d’une structure, y compris le changement des filtres et la propreté des évents afin que l’air puisse circuler librement. Les obstructions peuvent limiter les échanges d’air et entraîner des dangers tels que l’accumulation de gaz dangereux.