Les comportements d’automutilation sont les actions et les attitudes de ceux qui agissent intentionnellement de manière autodestructrice, généralement à la suite d’un état psychologique sous-jacent, comme la dépression ou le trouble bipolaire. Les actes de se faire du mal intentionnellement par des actions telles que se couper, se brûler ou se gratter la peau ne sont que quelques-uns des nombreux comportements d’automutilation. D’autres incluent des symptômes de dépression tels que le manque de motivation, l’irritabilité et la tristesse envahissante. Il convient de noter que, bien qu’ils soient similaires, les comportements d’automutilation ne sont pas les mêmes que les comportements suicidaires, car l’intention est de causer des lésions corporelles et non de se tuer. Malgré cela, de tels comportements doivent toujours être pris au sérieux, car ils peuvent entraîner des dommages physiques graves et indiquent des problèmes psychologiques plus profonds.
Se faire du mal physiquement est le plus évident des nombreux comportements associés à l’automutilation. Dans certains cas, comme lorsqu’une personne se coupe ou se brûle délibérément, l’intention de causer des dommages physiques est claire. D’autres comportements d’automutilation, en revanche, peuvent déguiser l’intention mais n’en sont pas moins intentionnels ou nuisibles. Certaines personnes peuvent, par exemple, fumer à la chaîne ou consommer de la drogue ou de l’alcool parce qu’elles aiment le faire, mais une personne qui adopte des comportements d’automutilation le fera comme une forme d’autodestruction délibérée. Les comportements d’automutilation peuvent donc être difficiles à identifier à partir de l’acte d’automutilation en soi, il peut donc être nécessaire de prendre en compte d’autres comportements ou changements de mode de vie pour déterminer s’il y a ou non automutilation.
Les personnes qui se livrent à des comportements d’automutilation présentent souvent divers symptômes traditionnellement indicatifs de la dépression. En fait, l’automutilation est elle-même un symptôme de nombreux cas de dépression. D’autres symptômes incluent une motivation réduite, un sommeil irrégulier, des pensées suicidaires et un sentiment de désespoir général. Ainsi, un individu qui se fait du mal intentionnellement peut également consacrer moins d’efforts au travail ou à l’école et sembler généralement indifférent à la plupart des activités, même celles qu’il trouvait auparavant très agréables. Il peut également sembler plus fatigué ou plus irritable que d’habitude.
Certains comportements d’automutilation laissent des marques physiques visibles, telles que des cicatrices ou des ecchymoses, de sorte que les personnes qui se font du mal s’habillent souvent différemment afin de couvrir ces marques. Les personnes qui se coupent ou se brûlent les bras ou les jambes, par exemple, peuvent commencer à porter des pantalons longs et des chemises à manches longues, même par temps chaud. En tant que tel, un changement notable dans la façon dont un individu s’habille, en particulier s’il s’agit d’une peau beaucoup plus couverte, peut indiquer une automutilation.