La pratique de la médecine est une profession complexe qui est sujette à des changements presque constants à mesure que des découvertes sont faites, que des études sont entreprises et que la technologie se développe. C’est aussi, dans la plupart des pays, l’une des professions les plus réglementées. Les médecins doivent satisfaire à des exigences strictes en matière de licence pour commencer à pratiquer et doivent généralement compléter leur formation par des crédits de formation continue réguliers afin de maintenir cette licence sur une période de plusieurs années. Une conférence de formation médicale continue est un événement qui permet aux médecins de répondre à toutes les exigences de formation continue de l’année, ou du moins à la plupart de celles-ci, en un week-end.
La formation médicale peut commencer à l’école de médecine quand on est étudiant en médecine, mais elle ne s’arrête pas là. La majeure partie de la formation de base d’un médecin est reçue à l’école de médecine, mais elle se poursuit tout au long de sa carrière. La médecine est décrite comme une pratique à bien des égards, car il s’agit d’une application constante de tendances, de compétences et de procédures qui changent souvent. Les exigences de formation médicale continue, ou FMC, que la plupart des juridictions imposent aux professionnels de la santé sont un moyen de s’assurer que tous les praticiens sont au courant des connaissances actuelles.
Le nombre de crédits de FMC que les médecins doivent compléter varie selon la juridiction. Certains pays ou États exigent que les médecins complètent un certain nombre de crédits chaque année, tandis que d’autres ne veulent qu’un certain nombre de crédits déclarés tous les deux ou trois ans. Des crédits individuels peuvent être obtenus en assistant à des cours ou à des conférences. En revanche, les conférences de formation médicale continue sont un moyen pour les médecins de gagner beaucoup de crédits à la fois.
De nombreuses conférences de formation médicale continue se tiennent dans des endroits privilégiés pendant les longs week-ends ou pendant les semaines où il est plus facile pour les médecins de s’évader. La plupart sont orientés vers une spécialité médicale précise, comme la pédiatrie ou les nouvelles techniques de chirurgie cardiaque. Les conférences de formation médicale continue sont souvent conçues comme un moyen pour les praticiens d’améliorer leurs connaissances sur une spécialité ainsi qu’un moyen de réseauter avec d’autres médecins dans des pratiques similaires.
Parfois, ils sont également conçus comme un moyen pour les médecins de combiner études et vacances. Certaines conférences de formation médicale continue encouragent les médecins participants à amener leur famille avec eux, et beaucoup proposent des excursions et des événements pour les membres de la famille pendant les présentations de la conférence. Cela est particulièrement vrai des conférences tenues dans des lieux de plage ou de villégiature.
Les conférences de formation médicale continue sont généralement parrainées par des associations médicales ou des écoles de médecine au niveau national. Pour que les crédits de FMC obtenus soient pris en compte dans le total requis d’un médecin, ils doivent généralement être offerts par une entité que la juridiction d’origine du médecin reconnaîtra comme accréditée. La plupart du temps, les crédits CME sont spécifiques à chaque pays. Même s’il peut être tentant pour un médecin européen d’assister à des conférences de formation médicale continue à Hawaï ou en Floride, les crédits peuvent ne pas être transférés, même si la formation est utile. Il peut en être de même pour un médecin américain cherchant des crédits à l’étranger.