De nombreux automobilistes dans le monde se souviennent peut-être des premiers signes de volatilité des prix sur le marché de l’essence. Les prix dans les stations-service ont grimpé en flèche en 1973 après la guerre du Yom Kippour, et à nouveau en 1979 lorsque de nouvelles ruptures d’approvisionnement se sont produites. Il y avait, à l’époque, des contrôles sur l’allocation et le prix de l’essence, mais ces contrôles ont été supprimés en 1981. Peu après cet événement, les premiers contrats à terme sur l’essence ont été introduits sur le New York Mercantile Exchange (NYMEX).
Les contrats à terme sont l’un des moyens utilisés pour gérer le risque de prix sur les marchés financiers. Le but des contrats à terme est d’aider à éviter les surprises en raison de la volatilité des prix lorsqu’il s’agit de produits de base couramment utilisés. Tous les contrats à terme sur matières premières sont des contrats visant à livrer une certaine quantité d’un certain produit à une date donnée dans le futur. Les contrats à terme sur le gaz sont des contrats pour la livraison d’essence dans un mois donné à l’avenir, à un certain prix.
Les contrats à terme sur le gaz sont négociés en fonction du mois au cours duquel la livraison aura lieu. Par exemple, en novembre, les échanges peuvent avoir lieu avec des contrats pour la livraison d’essence en décembre ou pour une livraison n’importe quel mois jusqu’à 12 mois plus tard. À la clôture du dernier jour ouvrable de novembre, la négociation des contrats de décembre prend fin. Un contrat à terme NYMEX sur l’essence sans plomb représente la livraison de 1,000 XNUMX barils d’essence au port de New York. Ce port est un centre actif pour la distribution de fournitures importées et exportées et, grâce à un réseau complexe de pipelines, il est relié aux grands centres de raffinage de la côte du Golfe et à d’autres centres de marché essentiels.
Deux principaux groupes de personnes peuvent bénéficier de l’achat et de la vente de contrats à terme sur le gaz : les spéculateurs et les utilisateurs commerciaux d’essence. Les spéculateurs remplissent des fonctions vitales sur le marché de l’essence en fournissant d’abord de la «liquidité», ce qui signifie que le volume de leurs transactions permet à d’autres d’acheter et de vendre facilement des contrats à terme sur le gaz à un moment donné. Ils prennent également des risques dans l’espoir de réaliser un profit.
S’il n’y avait pas les spéculateurs qui prennent des risques sur le marché, il serait beaucoup plus difficile pour les utilisateurs commerciaux de s’entendre sur un prix, ce qui court-circuiterait l’activité du marché. Les utilisateurs commerciaux de gaz, comme quelqu’un qui exploite une flotte de véhicules, sont intéressés par la livraison physique réelle du gaz, et les spéculateurs s’assurent que le marché des contrats à terme sur le gaz peut remplir ses objectifs sans interruption.