Les corps de Lewy sont des collections anormales de protéines qui s’accumulent dans les cellules du cerveau. Ils portent le nom de Frederic Lewy, le neurologue et chercheur qui les a identifiés pour la première fois en 1912. Les corps de Lewy sont associés à la maladie de Parkinson ainsi qu’à une forme dévastatrice de démence. Les médecins et les chercheurs en médecine ne savent pas pourquoi les corps de Lewy se forment, mais des études montrent qu’ils sont associés à la dégénérescence du matériel cellulaire dans le cerveau des personnes âgées. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ou de la démence à corps de Lewy éprouvent généralement des difficultés à contrôler les mouvements moteurs, des délires, des hallucinations visuelles et des difficultés à rester concentrées sur les livres ou la conversation.
Les chercheurs pensent que les corps de Lewy sont des collections de protéines alpha-synucléines déformées, bien qu’ils ne comprennent pas entièrement pourquoi les protéines se forment de manière incorrecte. La présence de corps de Lewy est étroitement liée à la maladie de Parkinson et à la démence à corps de Lewy. Il est courant que les médecins remarquent des dépôts de corps de Lewy dans le cerveau moyen des patients atteints de la maladie de Parkinson, tandis que des protéines excessives et anormales sont plus répandues chez les patients atteints de démence à corps de Lewy. Les protéines ont tendance à causer des problèmes neuronaux et cognitifs dans les deux maladies.
Les personnes atteintes de démence à corps de Lewy sont sujettes à des pertes de mémoire, des délires et des problèmes de concentration. Les hallucinations visuelles, telles que la vision d’éclairs lumineux de couleur, d’objets aléatoires et de personnes familières, sont très courantes chez les personnes atteintes de démence à corps de Lewy. Certains patients perdent progressivement le contrôle des mouvements moteurs et deviennent incapables de marcher ou d’utiliser pleinement leurs doigts. On pense que les corps de Lewy peuvent avoir plusieurs des mêmes effets chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, en particulier les symptômes physiques d’une altération du fonctionnement moteur. Un médecin doit être contacté si une personne pense qu’elle ou un être cher présente des symptômes de la maladie de Parkinson ou de la démence à corps de Lewy.
Un médecin peut vérifier la possibilité de la maladie de Parkinson ou de la démence en posant des questions sur les antécédents médicaux et familiaux d’une personne. Si d’autres causes médicales des symptômes, comme une carence en vitamines, sont exclues, le médecin prend généralement rendez-vous avec un neurologue. Les neurologues effectuent généralement des scintigraphies cérébrales, commandent des analyses de sang et administrent un test de mémoire écrite ou orale pour diagnostiquer la démence à corps de Lewy ou la maladie de Parkinson. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin déterminera le meilleur moyen de gérer les symptômes.
Il n’existe aucun remède connu pour les maladies liées aux corps de Lewy, bien que certains médicaments et routines thérapeutiques puissent considérablement atténuer les symptômes et permettre aux individus de mieux gérer leur vie quotidienne. Les médicaments antipsychotiques sont souvent utiles pour réduire le nombre et la gravité des hallucinations et des épisodes délirants, et les symptômes musculaires peuvent être soulagés avec des médicaments spécialisés qui aident le cerveau à produire et à utiliser le neurotransmetteur dopamine. La physiothérapie aide les patients à maintenir leur force musculaire et leur équilibre malgré leurs difficultés motrices.