Les cosmétiques sans cruauté sont fabriqués sans tests sur les animaux, ni du produit fini ni de ses ingrédients. Certaines personnes considèrent les cosmétiques végétaliens, ou les cosmétiques fabriqués sans ingrédients de sous-produits animaux, comme des cosmétiques sans cruauté. Les partisans de ces produits affirment qu’il n’est pas nécessaire de tester ces cosmétiques sur des animaux vivants pour garantir leur sécurité, et de nombreuses procédures d’expérimentation animale utilisées dans la fabrication de cosmétiques conventionnels sont de toute façon inefficaces. On pense que les cosmétiques sans cruauté envers les animaux sont tout aussi sûrs que les cosmétiques testés de manière conventionnelle. Étant donné que bon nombre de ces produits sont fabriqués avec des ingrédients entièrement naturels ou biologiques, ces cosmétiques sans cruauté envers les animaux peuvent même être moins toxiques que ceux fabriqués de manière conventionnelle.
On pense que les tests de cosmétiques, shampooings, lotions et autres produits de beauté sur des animaux vivants dans les laboratoires causent à ces animaux douleur, défiguration, souffrance et détresse. Les laboratoires d’expérimentation animale sont souvent accusés de négliger les animaux qu’ils utilisent dans les expériences. De nombreuses personnes considèrent l’utilisation de cosmétiques sans cruauté comme une activité valable, car l’achat de ces produits peut aider à décourager les tests sur les animaux et aider à prévenir ou à soulager la souffrance de nombreux animaux, y compris les animaux couramment gardés comme animaux de compagnie, comme les chiens, les chats et lapins.
Les produits fabriqués sans tests sur les animaux peuvent toujours être parfaitement sûrs pour un usage humain. Beaucoup de ces produits sont fabriqués avec des ingrédients naturels connus pour être sûrs, il n’est donc pas vraiment nécessaire de les tester pour détecter les effets secondaires nocifs. Dans la plupart des pays, l’expérimentation animale des cosmétiques n’est pas requise par la loi. Alors que les tests de médicaments pharmaceutiques et de certains agents chimiques peuvent encore être requis par la loi dans de nombreuses régions, on pense que les progrès dans la génération de tissus artificiels permettront aux entreprises de cosmétiques d’utiliser ces alternatives pour tester les cosmétiques et les médicaments humains.
Les cosmétiques sans cruauté envers les animaux sont généralement considérés comme tout aussi efficaces et de qualité aussi élevée, voire dans certains cas supérieure, que les produits testés traditionnellement. Des centaines de fabricants proposent désormais des gammes de cosmétiques sans cruauté, en grande partie à cause des protestations du public contre les ramifications des tests sur les animaux. Des organisations telles que People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) et Leaping Bunny compilent généralement des informations sur ces entreprises pour aider les consommateurs à trouver des cosmétiques et d’autres produits de beauté sans cruauté. Un produit n’est généralement pas considéré comme vraiment sans cruauté à moins que le fabricant ne se soit abstenu de tester l’un de ses ingrédients sur un animal.