Le terme cours de master est généralement utilisé en référence aux cours qu’une personne peut suivre au niveau des études supérieures. Ce sont les cours qu’une personne suivrait lorsqu’elle prépare une maîtrise plutôt que de terminer un programme de premier cycle. Une personne intéressée à poursuivre ses études au-delà du niveau du baccalauréat peut trouver un large éventail de cours de maîtrise à sa disposition. Souvent, ces cours développent des concepts appris au niveau du baccalauréat ou introduisent de nouveaux sujets importants pour la majeure de l’étudiant. Parfois, cependant, les cours de master sont d’autres types de cours, tels que ceux destinés aux étudiants qui ont des connaissances ou des compétences avancées dans un domaine particulier.
La plupart des gens vont à l’université pour obtenir un baccalauréat avant de poursuivre une carrière dans leur domaine. Dans de nombreux endroits, les programmes de licence sont considérés comme le niveau standard de l’enseignement collégial. Souvent, les employeurs préfèrent les candidats qui ont obtenu un diplôme de quatre ans au minimum. Dans certains cas, cependant, les étudiants décident de poursuivre des études de maîtrise afin d’avoir plus d’opportunités d’emploi à leur disposition ou même dans le but d’assumer plus de responsabilités dans un emploi actuel. Lorsqu’un individu choisit de poursuivre ce niveau d’enseignement supérieur, il suit des cours de maîtrise.
Lorsqu’une personne s’inscrit à un programme de maîtrise, elle est généralement tenue de suivre un noyau de cours de niveau maîtrise. Dans certains cas, les cours peuvent être dans des matières similaires à celles que la personne a suivies au premier cycle. Dans un tel cas, un cours de maîtrise expose généralement l’étudiant à du matériel avancé qu’il n’a pas eu l’occasion d’étudier tout en obtenant un baccalauréat. À ce titre, ces cours d’études supérieures peuvent l’aider à approfondir ses connaissances sur le sujet. Dans d’autres cas, cependant, un cours de master peut initier un étudiant à de nouveaux concepts avancés au lieu de développer le matériel précédent.
Souvent, les étudiants comptent les cours au choix parmi les cours de master qu’ils suivent dans le cadre de leurs études de master. Habituellement, ces cours couvrent des sujets liés aux connaissances majeures mais non essentielles de l’étudiant pour l’obtention du diplôme. Le nombre de cours de master obligatoires et facultatifs qu’une personne doit suivre pour obtenir ce diplôme peut dépendre du programme d’études particulier. Dans de nombreux cas, cependant, une personne doit obtenir au moins 30 crédits dans des cours de maîtrise pour obtenir une maîtrise. Certains programmes de maîtrise exigent beaucoup plus que cela.
Bien qu’il puisse s’appliquer aux cours de niveau supérieur, le terme cours de master n’est pas toujours utilisé de cette façon. Dans certains cas, le terme cours de master est appliqué à des cours de niveau avancé dans une matière particulière en dehors des études supérieures. Par exemple, il peut être appliqué aux cours de loisirs, aux cours d’auto-enrichissement et à l’entraînement sportif. Dans un tel cas, il peut être utilisé pour indiquer que les étudiants qui suivent ou terminent le cours ont atteint un certain niveau de maîtrise, soit au début du cours, soit à la fin de celui-ci.