Les crampes de chaleur désignent des spasmes musculaires involontaires ou des sensations de crampes qui peuvent parfois survenir lors d’une activité physique intense par temps chaud. Une transpiration excessive accompagne généralement l’apparition, ce qui entraîne une déshydratation du corps. Plus précisément, on pense que le sel et les minéraux perdus par la sueur provoquent directement des crampes de chaleur. En plus d’être douloureuses, les crampes de chaleur peuvent être le signe d’un coup de chaleur imminent, elles ne doivent donc pas être ignorées ou leur importance minimisée.
Bien que n’importe quel ensemble de muscles puisse être affecté, la condition cible généralement les groupes musculaires les plus souvent impliqués dans le travail physique ou l’exercice. Cela signifie que les symptômes sont plus susceptibles de se produire dans l’abdomen, le dos, les bras et les jambes. Évidemment, le bon sens et l’inconfort doivent inciter l’individu à cesser l’activité au premier signe de douleur musculaire. D’un autre côté, il n’est pas difficile d’imaginer que les crampes de chaleur peuvent être confondues avec les récompenses offertes par une philosophie « pas de douleur, pas de gain » envers l’exercice. Quoi qu’il en soit, si les crampes de chaleur persistent même après une heure de repos, il convient de consulter un médecin.
Certaines personnes peuvent être plus vulnérables aux crampes de chaleur que d’autres. Par exemple, les personnes qui suivent un régime pauvre en sodium ou qui prennent des diurétiques peuvent être plus sensibles. De plus, les crampes de chaleur qui surviennent chez les personnes atteintes de diabète ou d’une maladie cardiaque peuvent entraîner des complications importantes. Les personnes âgées et très jeunes sont également souvent plus prédisposées à développer des crampes de chaleur. Par conséquent, les personnes appartenant à ces groupes à haut risque devraient probablement s’abstenir de faire de l’exercice ou de participer à des sports par temps très chaud.
Prendre soin de soi est, heureusement, assez simple. La première chose à faire est de trouver de l’ombre ou de se diriger vers un environnement intérieur climatisé, si possible. Deuxièmement, il est essentiel de réhydrater le corps tout de suite. Les meilleurs rafraîchissements comprennent les jus de fruits, une boisson pour sportifs à base d’électrolytes ou même de l’eau plate. Cependant, les boissons alcoolisées doivent être évitées car elles déshydratent encore plus le corps.
Un massage doux des muscles affectés peut aider les symptômes à s’atténuer. Des étirements soigneux peuvent également être bénéfiques. Cependant, veillez à ne pas stresser inutilement les muscles, sinon les crampes ou les spasmes pourraient continuer plus longtemps qu’ils ne le feraient autrement. Comme mentionné précédemment, si les crampes de chaleur ne sont pas résolues en une heure, une visite chez le médecin ou aux urgences peut s’avérer nécessaire. Cela est particulièrement vrai si d’autres symptômes apparaissent qui peuvent indiquer un coup de chaleur ou un épuisement dû à la chaleur, comme une éruption cutanée, des maux de tête, une pâleur ou une incapacité apparente à produire la moindre sueur.