Les crises atoniques sont des crises caractérisées par une perte de tonus musculaire qui fait tomber le patient au sol. Ils apparaissent généralement dans l’enfance, bien qu’un pourcentage relativement faible d’enfants développent des crises atoniques. Persistant à l’âge adulte, les crises peuvent ne pas répondre aux médicaments et les patients seront obligés de prendre des précautions pour se protéger des blessures si leurs crises ne peuvent pas être contrôlées avec des médicaments.
Dans une crise atonique, la tête du patient tombe généralement et les paupières s’affaissent avant que le tonus musculaire ne soit perdu ailleurs dans le corps et que le patient ne tombe. C’est le résultat de ce qui est essentiellement un problème temporaire dans le câblage du cerveau qui envoie des signaux mixtes aux nerfs, entraînant une relaxation de la tension musculaire. Sans la tension qui est normalement présente dans les muscles, le corps ne peut pas se soutenir.
Le patient reste généralement conscient et la crise dure moins d’une minute. Certains patients subissent une paralysie temporaire pendant quelques minutes après une crise atonique, tandis que d’autres peuvent être en mesure de reprendre leurs activités régulières immédiatement après. Les premiers secours ne sont pas nécessaires pendant ou après la crise, sauf si le patient a été blessé par une chute. Le plus grand risque avec les crises atoniques est que le patient tombe sur une surface dure ou un objet pointu, encourant potentiellement une blessure à la tête, en se cassant un membre ou en étant autrement blessé.
Les crises atoniques sont également connues sous le nom d’attaques de chute, une référence à la tête tombante et aux chutes qui ont tendance à les accompagner. Les personnes qui en font l’expérience alertent généralement leurs amis et leur famille afin qu’ils sachent ce qui se passe pendant une crise et qu’ils sachent comment réagir. Les amis et la famille vigilants peuvent, par exemple, rattraper quelqu’un qui tombe pour réduire le risque de blessure. Des cartes médicales ou des bracelets peuvent également être transportés afin qu’en cas de crise dans un environnement étranger, les passants sachent comment réagir.
Les électroencéphalogrammes peuvent être utilisés pour examiner l’activité cérébrale et diagnostiquer un patient souffrant d’un trouble convulsif. Un neurologue peut recommander des médicaments qui peuvent être essayés pour contrôler les crises. Si le patient ne répond pas aux médicaments, il existe d’autres options. Certaines personnes atteintes de troubles épileptiques ont des chiens épileptiques, des animaux d’assistance entraînés à signaler lorsqu’ils détectent les signes avant-coureurs d’une crise, ce qui donne au patient le temps de se mettre dans une position sûre. Les personnes sujettes aux crises atoniques peuvent également apporter des ajustements à leur environnement domestique pour les rendre plus sûrs en cas de chute.