Le terme cycles de chimiothérapie est utilisé pour décrire le calendrier des traitements qu’un oncologue prescrit pour traiter le cancer. Chaque cycle dépend du type de cancer diagnostiqué chez une personne et du succès de tout traitement de chimiothérapie antérieur. La chimiothérapie peut être administrée en un seul médicament ou en alternance avec plusieurs agents chimiothérapeutiques. Normalement, chaque cycle de chimiothérapie comprend l’administration proprement dite du médicament, puis une période de repos et de récupération. Ce schéma est généralement répété quatre à six fois pour un cycle de chimiothérapie moyen.
Les cycles de chimiothérapie sont déterminés en partie par le médicament utilisé pour traiter le cancer spécifique que la personne combat. La plupart des médecins recommandent des cycles de chimiothérapie sur la base des preuves recueillies au cours des essais cliniques du médicament. Les cycles de chimiothérapie sont souvent programmés en fonction de l’efficacité du médicament contre le cancer à des moments précis du développement des cellules cancéreuses. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être plus toxiques que d’autres, ce qui nécessite un délai supplémentaire pour que le patient récupère avant que le cycle suivant puisse commencer.
Quelques-uns de ces médicaments sont prescrits quotidiennement et d’autres ne peuvent être administrés qu’une fois par semaine. De nombreuses personnes reçoivent une chimiothérapie en ambulatoire. Les types de cancer avancés ou particulièrement agressifs peuvent devoir être traités en hospitalisation pour être efficaces contre le cancer.
Les médicaments de chimiothérapie sont administrés de plusieurs façons différentes. La méthode utilisée pour administrer les médicaments de chimiothérapie tient compte de la durée de chaque séance. La chimio peut prendre de quelques minutes à plusieurs heures pour être délivrée correctement.
Le plus souvent, les médicaments sont administrés par voie intraveineuse (IV) ou par voie orale sous forme de comprimés. Certains types de médicaments chimio doivent être injectés dans un gros muscle (IM), une cavité corporelle ou la moelle épinière. Les patients qui devraient subir plusieurs mois de cycles de chimiothérapie peuvent choisir de se faire insérer un dispositif d’accès veineux (VAD) pour réduire le nombre de ponctions à l’aiguille nécessaires pendant le traitement. Le VAD peut également être utilisé pour administrer de la nutrition liquide ou prélever du sang pour des tests.
Chaque séance de chimiothérapie peut être répétée hebdomadairement ou mensuellement, selon le stade du cancer à traiter. Les cycles de chimiothérapie peuvent durer jusqu’à un an selon le type de cancer. Une fois que les tests de diagnostic ont montré que le cancer est inexistant, l’oncologue recommandera probablement des cycles de chimio à poursuivre pendant une à deux séances supplémentaires. Si les tumeurs ont rétréci, mais n’ont pas disparu, la plupart des médecins recommanderont de continuer les mêmes médicaments de chimiothérapie jusqu’à ce que le cancer soit éliminé.