La première dent d’un nourrisson est une étape importante. Il annonce la fin de la nourriture mystérieuse en purée dans un bocal et le début de plats plus aventureux – carrés de pain grillé, morceaux de fruits et craquelins. La première dent apparaît, chez la plupart des enfants, entre six et douze mois. Les trois suivants apparaissent généralement peu de temps après. Cependant, cela peut prendre jusqu’à dix-huit mois pour que la première dent apparaisse.
Les dents inférieures sont généralement les premières à apparaître, suivies de leurs homologues supérieures. Les dents arrivent en commençant par l’avant, puis progressent vers l’arrière de la bouche. Les dents de lait ont tendance à arriver par groupes de quatre, avec une nouvelle série tous les quatre ou cinq mois. Chez la plupart des enfants, toutes leurs dents de lait sont en place à l’âge de deux ans et demi.
Les dents de lait, également appelées dents de lait, dents de lait ou dents primaires, fonctionnent comme des entretoises pour les dents adultes, qui se développent sous les gencives. Constituées de dentine, un tissu corporel calcifié également présent dans les dents adultes, ces dents temporaires sont tout aussi importantes que les dernières dents permanentes. Ils aident les enfants à manger et à apprendre à parler. Comme les dents permanentes, les dents de lait nécessitent des soins quotidiens pour rester en bonne santé.
L’American Dental Association (ADA) recommande que les enfants consultent un dentiste avant l’âge d’un an pour une visite de bien-être. Au plus tard, tous les enfants devraient effectuer leur première visite chez le dentiste à l’âge de trois ans et toutes leurs dents temporaires sont en place.
De bonnes habitudes de brossage, d’utilisation de la soie dentaire et de visites régulières chez le dentiste doivent être mises en place le plus tôt possible. Les dents de lait peuvent être brossées avec une brosse à dents spécialement conçue pour les nourrissons ou avec un morceau de gaze enroulé autour d’un doigt. Lorsque les enfants sont assez grands pour se brosser eux-mêmes, ils peuvent passer à une brosse à dents pour enfants. Le dentifrice ordinaire ne devrait pas être utilisé pour les enfants de moins de deux ans en raison du fluor qu’il contient, mais il existe maintenant des dentifrices pour nourrissons pour les tout-petits.
La principale cause de problèmes de dents de lait est la carie du biberon. Cela peut se produire lorsque des boissons sucrées sont consommées par un enfant, généralement avant de se coucher. Le reste du liquide reste sur les dents jusqu’à ce qu’il soit brossé. S’il est laissé trop longtemps, les dents commenceront à se décomposer. La meilleure méthode préventive consiste à ne pas envoyer un jeune enfant au lit avec un biberon ou un gobelet contenant du lait ou du jus. L’eau est une bien meilleure alternative pour garder les dents de lait saines et fortes.
Les dents de lait tombent à peu près dans le même ordre qu’elles sont arrivées. Les quatre dents de devant sont généralement les premières à disparaître, vers l’âge de six ans. À partir de là, les autres dents vont progressivement se desserrer et tomber d’elles-mêmes.
Les dents d’adulte d’un enfant commenceront à apparaître quelques semaines à quelques mois après la disparition de la dent de lait correspondante. Les dents de lait sont poussées hors de leur place par les dents d’adulte qui appuient sur elles à mesure qu’elles grandissent et se développent. À douze ans, la plupart des enfants ont perdu toutes leurs dents de lait. Les dents adultes continueront à apparaître jusqu’à ce que les trente-deux soient en place. Les quatre dernières molaires éclatent généralement au vingt et unième anniversaire.