Les échinacées pourpres sont plus connues sous le nom d’échinacée. Cette plante vivace est originaire d’Amérique du Nord, où on la trouve le plus souvent dans le centre des États-Unis. Utilisée principalement comme plante de jardin de bordure, la fleur des prés pousse également à l’état sauvage dans les hautes herbes sèches et les prairies.
En tant que membres de la famille des tournesols, les échinacées pourpres ont des centres sombres et des pétales doux ressemblant à des marguerites. Les pétales de la fleur sont assez droits mais tombants, ce qui fait saillir le centre en forme de cône. On dit que la partie conique de la plante, avec son centre brun foncé et épineux, ressemble à un hérisson. Le nom scientifique de la plante, Echinacea purpurea, vient du mot grec pour hérisson.
Neuf espèces distinctes d’échinacées pourpres existent. La récolte de ces fleurs dans la nature n’est pas recommandée. Certaines variétés d’échinacée pourpre sont considérées comme menacées. L’abattage de ces espèces peut entraîner une perte plus importante. Les échinacées pourpres présentent des feuilles herbacées et velues et des tiges dressées.
Les échinacées sont des plantes fortes et résistantes à la sécheresse. Leurs fleurs durent longtemps, et bien qu’elles soient appelées échinacées pourpres, les pétales eux-mêmes peuvent aller du violet au rose, voire parfois au blanc. D’autres couleurs, comme le jaune, sont également possibles. Selon l’espèce exacte d’échinacée pourpre, les plantes peuvent pousser de 24 pouces (60 cm) à 6 pieds (1.8 m) de hauteur. La plupart fleurissent du début à la fin de l’été.
Beaucoup de gens préfèrent utiliser ces plantes comme fleurs coupées. Ils peuvent être disposés dans des présentoirs attrayants pour la maison, les cadeaux ou les décorations d’événements. D’autres personnes utilisent les plantes pour leurs prétendus bienfaits médicinaux. Certaines personnes pensent que les plantes peuvent aider à prévenir ou à raccourcir les rhumes et autres maladies, tandis que des études ont montré qu’il pourrait y avoir un lien entre les échinacées pourpres et l’arrêt de la croissance tumorale.
Lors de la plantation d’échinacées pourpres, les graines doivent être espacées d’au moins 24 pouces (60 cm) les unes des autres. Cela garantira que les fleurs ont suffisamment d’espace de croissance. Le plein soleil et un sol bien drainé sont généralement nécessaires pour une santé optimale des plantes, bien que certaines espèces puissent bien vivre à l’ombre partielle. Un engrais organique légèrement appliqué peut aider à fournir aux plantes des moyens de subsistance à mesure qu’elles grandissent et mûrissent.
Il a été prouvé que ces plantes affectent le système immunitaire. Les prendre en complément peut augmenter le nombre de globules blancs. Les médecins recommandent aux patients de cesser de prendre des remèdes à base d’échinacée après dix jours de traitement, et il est généralement conseillé aux femmes et aux enfants de s’abstenir de prendre le supplément à base de plantes.