Les écouteurs Bluetooth® sont un moyen de transmettre sans fil le son d’un appareil comme un téléphone ou un lecteur de musique portable directement à l’oreille. Les écouteurs eux-mêmes sont comme des écouteurs en ce sens qu’ils s’insèrent directement dans l’oreille, mais contrairement aux écouteurs traditionnels, ils ne sont pas connectés les uns aux autres et fonctionnent entièrement sans fil. Les écouteurs transmettent et captent les signaux vocaux et de données grâce à la technologie Bluetooth®. Les écouteurs Bluetooth® sont couramment utilisés avec les lecteurs de musique et les téléphones portables compatibles Bluetooth®, permettant aux utilisateurs d’écouter de la musique et de prendre des appels sans toucher à aucun appareil.
Devenue populaire au début des années 2000, la technologie Bluetooth® fonctionne comme un réseau sans fil à courte portée, connectant des appareils technologiques tels que des téléphones, des lecteurs de musique, des ordinateurs et des imprimantes. Les appareils proches les uns des autres dans l’espace peuvent « se parler » via une connexion Bluetooth®. Bluetooth® a particulièrement bien décollé lorsqu’il est utilisé dans les lecteurs de musique et les accessoires de téléphone portable.
La technologie est couramment utilisée dans les produits de téléphonie cellulaire mains libres. Avec les oreillettes sans fil Bluetooth®, une personne peut répondre aux appels et avoir des conversations téléphoniques en parlant dans l’oreillette, laissant ainsi le téléphone seul. Dans les juridictions qui ont interdit la tenue de téléphones portables au volant, la technologie Bluetooth® est de plus en plus populaire. Les écouteurs Bluetooth® peuvent servir à cette fin.
Les oreillettes Bluetooth® sont généralement légèrement plus grandes que les oreillettes qui sont généralement utilisées avec des lecteurs de musique ou qui sont achetées comme accessoire stéréo. En effet, chaque oreillette Bluetooth® contient en son sein un émetteur et un récepteur pour les signaux Bluetooth®. Les oreillettes sont conçues pour s’adapter confortablement à l’intérieur de l’oreille, mais ne doivent jamais être insérées trop loin dans l’oreille pour ne pas pénétrer dans le conduit auditif. De nombreux écouteurs Bluetooth® sont livrés avec des « boucles » d’oreille en option pour maintenir les écouteurs en place s’ils ne s’adaptent pas naturellement aux oreilles de l’utilisateur.
Pour que les écouteurs captent efficacement un signal Bluetooth®, ils doivent être à proximité de l’appareil transmettant ce signal. Les écouteurs peuvent jouer de la musique à partir d’un lecteur de musique situé dans la poche d’une personne, par exemple, et ils peuvent prendre des appels à partir d’un téléphone situé dans une mallette ou sur le siège arrière d’une voiture. La plupart des technologies Bluetooth® ont un rayon limité d’intensité du signal.
Les réseaux créés par des appareils compatibles Bluetooth® sont généralement très sécurisés. Contrairement à une connexion Internet sans fil qui est conçue pour être ouverte et permettre une utilisation par plusieurs appareils, un réseau Bluetooth® est un canal de communication unique pour deux appareils synchronisés. Il ne peut généralement pas être intercepté, même par d’autres appareils Bluetooth® à proximité. Cela ne veut pas dire qu’un appareil hôte ne peut pas prendre en charge plus d’une connexion Bluetooth® à la fois : tant que tous les appareils sont synchronisés avec l’hôte, un réseau peut être partagé entre les appareils sélectionnés. Les écouteurs Bluetooth® pourraient partager simultanément une connexion avec plusieurs téléphones portables et un lecteur de musique, par exemple.
De nombreux fabricants d’écouteurs Bluetooth® vantent leurs produits comme favorisant une expérience d’écoute supérieure et promettent que les écouteurs offriront une qualité de son supérieure à celle d’autres écouteurs ou casques. Bien que certaines de ces affirmations puissent être vraies, leur véracité n’est pas liée à la technologie Bluetooth® en jeu. Bluetooth® est simplement un moyen de connecter des appareils ; si un signal est faible ou une mauvaise connexion, rien dans l’utilisation de Bluetooth® ne peut y remédier.