Les emplois verts, aussi communément appelés emplois de cols verts, sont tous les emplois qui font partie d’un secteur considéré comme répondant aux préoccupations environnementales. Alors que les nations commencent à adopter des politiques environnementales plus agressives, y compris une surveillance accrue et un transfert de fonds vers les infrastructures, des emplois verts sont créés à un rythme rapide. Bien que le terme emplois verts ne soit pas bien défini, certains principes de base semblent leur être communs. Il convient de noter, cependant, que comme le terme est devenu une partie importante d’une entreprise reconnue comme étant soucieuse de l’environnement, il a commencé à être utilisé dans de nombreuses situations où, historiquement, il aurait été inapproprié.
Certains des secteurs de croissance économique les plus importants créent des emplois verts qui contribuent à soutenir les infrastructures énergétiques durables. Par exemple, alors que les nations commencent à rechercher des alternatives aux combustibles fossiles, elles ont besoin d’infrastructures massives pour cette production d’énergie alternative. Les usines d’éoliennes, les usines de panneaux solaires, la production de piles à combustible, les services d’installation et un large éventail d’autres entreprises ont connu une croissance incroyable depuis le début du 21e siècle, créant de nombreux nouveaux emplois verts. Entre 1998 et 2007, une étude de Pew Research a révélé que ces emplois avaient augmenté d’environ 9.1 % aux États-Unis, contre une moyenne mondiale de 3.7 %.
Ces types d’emplois verts au niveau de la production et de l’installation, qui feraient traditionnellement partie de la désignation de cols bleus, sont souvent appelés emplois de cols verts. Aux États-Unis, lors de l’élection présidentielle de 2008, on a souvent parlé de cette catégorie d’emplois, et elle est largement considérée comme cruciale pour aider à atténuer la perte d’emplois aux États-Unis à la suite d’un abandon de l’industrie. Les partisans des emplois liés à l’environnement désignent le segment des cols verts comme un moyen possible pour les États-Unis d’entrer dans une nouvelle ère de prospérité, tout en établissant simultanément le pays dans un nouveau rôle de leadership mondial.
En dehors du secteur des cols verts, il existe de nombreux emplois verts disponibles au niveau de la consultation. Alors que des entreprises allant des sociétés géantes aux petites mamans et pops luttent pour faire la transition vers des pratiques plus durables, la demande de consultants en environnement a augmenté de façon exponentielle. Les spécialistes de diverses normes environnementales, ainsi que les experts en commercialisation d’une nouvelle marque verte, sont très recherchés. Bien que de nombreuses personnes qui acceptent ces types d’emplois soient diplômées dans des disciplines environnementales, beaucoup d’autres apportent leur expérience des modèles commerciaux traditionnels pour aider à façonner l’avenir des entreprises vertes.
En plus d’être liés à la durabilité environnementale, de nombreuses personnes définissent les emplois verts comme ceux qui incluent un certain niveau de responsabilité sociale. Ces personnes soutiennent que la durabilité va au-delà de la durabilité environnementale et signifie également la durabilité de l’emploi. Selon cette définition, les emplois du secteur vert doivent inclure non seulement la protection de l’environnement, mais également des salaires décents, le potentiel de mobilité ascendante dans une carrière et un certain degré de sécurité d’emploi. Cette définition reflète l’approche plus holistique adoptée par le mouvement vert et reconnaît que sans la durabilité des emplois à long terme, le mouvement environnemental lui-même ne sera pas insoutenable.