Les escargots terrestres sont des escargots à respiration aérienne qui vivent principalement sur terre, bien que certains escargots amphibies puissent être considérés comme terrestres. La plupart appartiennent à l’ordre des Stylommatophora et on les trouve partout dans le monde, variant considérablement en forme, taille, couleur et habitat préféré. Les humains entrent le plus souvent en contact avec les escargots terrestres sous la forme de parasites indésirables du jardin, bien qu’ils soient également un délice culinaire dans certaines régions du monde.
Comme les autres mollusques, les escargots terrestres ont une coquille pour les protéger de l’environnement extérieur, les coquilles d’escargot étant disposées en spirales distinctives. Ils ont un seul pied musclé qu’ils utilisent pour la locomotion, produisant une boue lubrifiante pour faciliter les mouvements, et leurs yeux sont situés sur les tiges. Les escargots terrestres peuvent se retirer complètement dans leur coquille pour des raisons de sécurité, et certains sont capables de produire des bouchons pour garder l’humidité ou les rendre plus difficiles d’accès pour les prédateurs.
Les escargots terrestres ont besoin d’eau pour survivre et ont tendance à préférer les habitats avec de l’humidité disponible. Ils peuvent être trouvés à un certain nombre d’altitudes et tolèrent un éventail de climats. Pour les jardiniers, les escargots terrestres peuvent être un problème permanent, car ces mollusques aiment manger des plantes et des fleurs, tout comme leurs proches, les limaces terrestres. Ils peuvent endommager un jardin s’ils ne sont pas contrôlés, causant des problèmes aux cultures et aux plantes ornementales. De nombreuses espèces d’escargots communes sont comestibles pour les humains, ainsi que pour les animaux comme les oiseaux, bien que les humains aiment généralement les préparer en une série d’étapes pour traiter la boue et l’amertume.
Les personnes préoccupées par l’invasion des escargots terrestres disposent d’un certain nombre d’options pour lutter contre les escargots. Celles-ci peuvent inclure la dispersion de matériaux abrasifs dans le jardin pour les empêcher de traverser, la pose d’appâts ou l’aménagement du jardin d’une manière hostile aux escargots. Les appâts peuvent être dangereux pour les animaux domestiques et les autres animaux, et les gens peuvent préférer mettre des soucoupes de bière ou d’eau fortement salée pour tuer les escargots, au lieu d’utiliser des poisons. D’autres jardiniers peuvent simplement cueillir et écraser les escargots lorsqu’ils les repèrent, sans prendre de mesures de contrôle actives.
Certains escargots terrestres produisent des coquilles visuellement intéressantes collectées par des personnes, en particulier des artisans. Dans les régions où les escargots sont consommés, ils sont gardés dans des fermes d’escargots pendant qu’ils sont purgés, avec plusieurs jours de jeûne suivis d’un régime alimentaire spécial. On pense que ce processus améliore la saveur de la viande. Les escargots peuvent être vendus vivants et dans leur coquille pour la préparation, ou sous forme conservée pour le stockage et une utilisation ultérieure.