Les jalons de développement sont un ensemble de compétences ou de tâches que les enfants devraient généralement être capables de faire pendant une certaine tranche d’âge. Ce sont des lignes directrices pour les compétences et les comportements physiques, émotionnels, sociaux et cognitifs. Les jalons sont souvent ventilés par groupes d’âge, bien que la façon dont ils sont regroupés puisse varier selon la source. Certaines des principales étapes comprennent le retournement, la marche et la conversation. Bien qu’il puisse être parfaitement normal que les enfants aient des retards dans l’atteinte d’étapes importantes, les parents qui s’en inquiètent devraient consulter un médecin pour écarter les problèmes de développement.
Les enfants se développent généralement selon un schéma de croissance prévisible, mais le moment exact auquel on atteint les étapes de développement peut varier. Les jalons sont utilisés pour vérifier si les enfants sont sur la bonne voie en général, mais chaque enfant se développe à son propre rythme. Pour les nourrissons, ces capacités sont souvent apprises et pratiquées pendant la récréation. Certains enfants excellent dans certains domaines plutôt que dans d’autres, bien qu’il y ait souvent un chevauchement entre les catégories de compétences, car les capacités de l’un peuvent être améliorées par les capacités des autres.
Les nourrissons nés prématurément atteignent généralement des étapes de développement plus tardives que ceux du même âge de naissance. En effet, les prématurés atteignent des étapes plus proches de leur âge ajusté, qui est l’âge qu’ils auraient s’ils étaient nés à terme. Dans certains cas, ils apprendront les compétences plus tard que ce que serait leur âge ajusté.
La plupart du temps, les étapes du développement sont regroupées dans certaines tranches d’âge. Certaines sources les divisent en zéro à trois mois, trois à six mois, six à neuf mois et neuf mois à un an. D’autres utiliseront une ventilation d’un mois, trois mois, sept mois et un an. Les jalons sont généralement suivis chaque année au-delà de la première année.
De nombreux parents attendent avec impatience que leurs enfants franchissent des étapes importantes du développement. Par exemple, vers l’âge de cinq mois, les nourrissons apprennent généralement à se retourner et, à sept mois, ils peuvent généralement s’asseoir seuls. L’exploration est souvent réalisée vers l’âge de neuf mois. Les enfants développent généralement leurs capacités à marcher et à parler entre 12 et 16 mois.
Lorsque les enfants n’atteignent pas certaines étapes vers l’âge prévu, les parents peuvent s’inquiéter. Bien que les enfants se développent à des rythmes différents, des retards importants dans l’atteinte des étapes peuvent indiquer des problèmes de développement comme l’autisme, le syndrome d’Asperger ou des troubles physiques. Les parents doivent parler à un médecin s’ils ont des questions ou des inquiétudes concernant les capacités retardées de leurs enfants. Un médecin peut recommander des moyens d’améliorer les compétences en retard, comme consulter un spécialiste comme un orthophoniste ou faire des exercices pour renforcer le corps.