Les évaluations à la juste valeur représentent une valeur attribuée aux éléments qui indique leur valeur actuelle plutôt que leur coût historique. Les normes comptables nationales exigent l’utilisation de justes valeurs pour des éléments tels que les instruments financiers, les actifs dépréciés et les options sur actions. Le concept de base derrière les évaluations de la juste valeur est qu’un vendeur doit évaluer un actif au prix qu’il recevrait lors de la vente sur un marché libre. Ou, une entreprise devrait évaluer les actifs au coût de remplacement actuel.
De nombreuses entreprises utilisent la base du coût historique pour comptabiliser les actifs. La valeur conservée dans le grand livre général représente le coût d’origine payé plus les frais de transport ou d’installation. Le problème avec ce chiffre est que la valeur est souvent supérieure à la valeur actuelle de l’actif. Cela peut gonfler le bilan de l’entreprise et le rendre financièrement plus sain qu’il ne le serait en utilisant des mesures à la juste valeur. Les normes comptables nationales appellent souvent la valeur historique d’un actif la méthode de la valeur d’entrée.
Trois méthodes existent pour mesurer la valeur actuelle des actifs ou des passifs. La première consiste à recevoir un prix coté pour un actif ou un passif identique. L’entreprise doit avoir accès au marché et l’information doit être en dollars réels, et non en prix théorique. Un inconvénient important de cette méthode est qu’il existe rarement des marchés pour les actifs utilisés par les entreprises. Les prix du marché libre sont donc difficiles à obtenir, surtout lorsqu’il existe une mise en garde selon laquelle une entreprise doit avoir accès au marché.
Le deuxième processus de mesure permet à une entreprise de faire certaines hypothèses concernant la valeur actuelle de ses actifs. L’entreprise peut utiliser un marché où des actifs ou des passifs similaires sont disponibles à la vente. L’entreprise peut alors estimer le prix de vente de son actif sur ce marché. Le marché peut être actif ou moins actif. Pour les passifs, les entreprises peuvent être en mesure d’estimer les flux de trésorerie futurs pour chaque élément, puis de comparer ce chiffre au marché libre pour déterminer une juste valeur.
Un troisième processus d’évaluation de la juste valeur est nécessaire lorsqu’il n’existe aucun marché pour les actifs détenus par une entreprise. S’il n’existe aucun marché actif ou moins actif, il est impossible d’obtenir un montant réel en dollars pour l’actif ou le passif. En l’absence de ces données, la société peut utiliser ses propres informations et celles probablement utilisées par d’autres sociétés à la recherche d’un actif similaire pour évaluer la juste valeur. Cela devrait être une occasion rare pour les entreprises car ce scénario fournit la juste valeur la moins fiable pour les actifs et les passifs.