Les grammes de graisse sont considérés comme essentiels au fonctionnement quotidien du corps et du cerveau et doivent généralement être inclus dans l’alimentation en tant que principale source d’énergie. Ils jouent également un rôle dans le bon développement du cerveau, la transmission nerveuse, la production d’hormones et la capacité du corps à se réparer. Il existe quatre types de gras : les gras monoinsaturés, polyinsaturés, saturés et trans. Environ 30% des calories quotidiennes devraient généralement provenir de grammes de graisse, la majorité provenant de graisses insaturées.
Des études ont montré que les graisses insaturées dans l’alimentation contribuent à un corps sain. D’autre part, les gras saturés et trans peuvent causer des maladies et doivent être consommés avec modération. Les médecins qualifient généralement les graisses insaturées de bonnes graisses et les graisses saturées et trans de mauvaises graisses.
Les graisses monoinsaturées sont généralement liquides à température ambiante. Des études ont montré que les graisses insaturées aident à maintenir un corps sain en abaissant le cholestérol et en réduisant les maladies cardiaques. On les trouve dans les olives, les noix de cajou et les graines de citrouille.
Les graisses polyinsaturées contiennent des acides gras oméga-3 et oméga-6, qui protègent contre les maladies cardiaques. Comme les graisses monoinsaturées, les graisses polyinsaturées sont généralement liquides à température ambiante. On les trouve dans le poisson, les graines de tournesol et le maïs.
Généralement, les graisses saturées sont solides à température ambiante. Les graisses saturées augmentent le taux de cholestérol et sont associées aux maladies cardiaques et à l’hypertension. Les exemples incluent les œufs, les produits laitiers et la graisse de la viande. Même si les graisses saturées sont présentes dans la nature, de grandes quantités d’entre elles ne sont pas considérées comme faisant partie d’une alimentation saine.
Les gras trans sont produits synthétiquement. Ils ont été inventés pour augmenter la durée de conservation des aliments emballés. Les gras trans n’ont aucune valeur nutritive et en consommer trop peut entraîner une prise de poids. Généralement, les gras trans se trouvent dans les aliments frits et les collations emballées ou la malbouffe, comme les croustilles et les biscuits.
Chaque gramme de graisse contient neuf calories, contre quatre calories dans un gramme de protéines ou de glucides. Une calorie est une mesure de la dépense énergétique. Plus on consomme de calories, plus il faut d’énergie pour les brûler.
Lorsque plus de graisse est consommée que dépensée, elle est stockée dans les cellules graisseuses. La graisse peut être stockée dans les organes ou sous la peau. La graisse stockée sous la peau agit comme un coussin et une isolation contre le froid. Dans les organes, les graisses stockées peuvent entraîner des maladies cardiaques et le diabète de type 2. Trop de graisse stockée, en général, peut conduire à l’obésité.
L’apport journalier recommandé (AJR) de matières grasses dans l’alimentation est d’environ 30 % pour les adultes. Moins de sept pour cent des calories quotidiennes devraient provenir des graisses saturées, et moins de un pour cent de l’apport calorique quotidien devrait provenir des gras trans. Les 22 % restants de matières grasses dans l’alimentation devraient provenir de graisses insaturées.
Généralement, le nombre de grammes de graisse consommés affecte le pourcentage de graisse totale dans l’alimentation quotidienne. Aux États-Unis, les étiquettes nutritionnelles des aliments doivent indiquer les grammes de gras par portion. Le type de gras – insaturé, saturé ou trans – doit également être répertorié.
Des termes tels que faible en gras, faible en gras et léger sont relatifs et n’indiquent pas réellement un nombre particulier de grammes de gras. Selon la loi, tant qu’un aliment contient 50% de grammes de gras en moins ou un tiers de calories en moins que la version régulière, il peut être classé comme faible en gras. Le terme sans gras indique qu’une portion ne contient pas plus de 5 gramme de gras par portion.