Les films du domaine public sont des films qui n’appartiennent à personne et appartiennent donc à tout le monde. Le fait qu’un film soit ou non dans le domaine public dépend d’un certain nombre de facteurs, dont l’emplacement, car un film peut être dans le domaine public dans un pays mais pas dans un autre. Pour qu’il y ait même un concept de films du domaine public, un domaine doit d’abord reconnaître les revendications de propriété intellectuelle de ce type. La catégorie des films du domaine public est différente de celle des films open source ou d’autres types de films librement diffusés, car le créateur détient encore souvent certains droits sur le film dans ces cas. Habituellement, les films du domaine public peuvent être intégrés à d’autres films ou même vendus en tant que nouveautés sous certaines conditions.
La plupart des films du domaine public ont été protégés par le droit d’auteur à un moment donné, mais sont depuis tombés dans le domaine public. Cela signifie que de nombreux films de cette catégorie sont très anciens et sont donc parfois appelés des classiques. Il est important de noter que tous les films classiques ne sont pas dans le domaine public et que l’âge n’est pas le seul facteur déterminant lorsqu’un film devient accessible au public. Un film peut également être considéré comme faisant partie du domaine public s’il a été réalisé par une partie spéciale, telle qu’une organisation gouvernementale, bien que cela ne s’applique généralement qu’à l’intérieur d’un pays.
Il est très difficile de déterminer si tous les droits sur un film ont expiré ou non, car les films utilisent tant d’éléments différents. Les films du domaine public doivent être entièrement dans le domaine public dans tous les éléments, y compris la musique, la cinématographie et même les personnages utilisés. Il est possible que certaines parties d’un film entrent dans le domaine public sans que le film entier le fasse, mais cela rend l’utilisation légale du film par d’autres très compliquée.
Lorsqu’un film est dans le domaine public, il peut être utilisé de diverses manières. Dans de nombreux cas, il peut être réimprimé ou refait, et il peut également être recoupé. Certains films classiques de ce type sont disponibles gratuitement en ligne et des copies peuvent être faites sans enfreindre les lois. Lorsqu’une personne choisit de sortir ce type de film, elle est soumise à un certain nombre de réglementations supplémentaires et ne peut généralement pas protéger le film par le droit d’auteur. Il peut être possible de protéger une œuvre dérivée par le droit d’auteur, mais le droit d’auteur sur l’original n’est généralement pas autorisé.
Outre les films du domaine public, il existe un certain nombre de films similaires qui partagent des caractéristiques avec cette catégorie. Certains artistes choisissent de sortir des films qui sont disponibles gratuitement pour le public et peuvent être copiés, modifiés ou autrement utilisés de quelque manière que ce soit par toute personne. La différence entre ces deux catégories est que l’artiste conserve la propriété de l’œuvre et peut imposer certaines restrictions à son utilisation. Par exemple, de nombreux artistes déclarent simplement que la pièce ne peut pas être utilisée pour gagner de l’argent par d’autres personnes, ce qui signifie qu’elle n’est pas vraiment dans le domaine public.