Les filtres à eau en céramique sont des mécanismes peu coûteux pour nettoyer l’eau. La conception originale a été développée en 1981 par le Dr Fernando Mazariegos au Guatemala. Il a été affiné par Ron Rivera de Potters for Peace pour une production de masse.
Dans sa version la plus simple, souvent utilisée dans les pays en voie de développement, le filtre à eau en céramique possède un récipient extérieur muni d’un robinet permettant de récupérer l’eau filtrée. À l’intérieur du récipient se trouve une citerne en céramique faite de terre de diatomées très dense, qui est principalement constituée de squelettes fossilisés de diatomées, également appelées algues unicellulaires. La citerne est remplie d’eau provenant d’une source d’eau douce, qui s’écoule lentement à travers le réservoir en céramique dans le récipient avec le robinet. Les particules et les micro-organismes sont filtrés pendant le processus d’égouttage en raison de la très petite taille des pores du matériau céramique.
Des filtres à eau en céramique plus chers existent également et sont généralement utilisés dans les pays développés, comme les États-Unis. Ces systèmes sont similaires dans le concept de conception, mais des modifications ont été apportées pour l’esthétique. Beaucoup de ces versions sont destinées à être posées sur un comptoir de cuisine et sont donc conçues avec un certain attrait esthétique. Alternativement, ceux-ci sont parfois installés sous l’évier de la cuisine où l’esthétique n’est pas aussi importante. De plus, ces conceptions alternatives sont souvent équipées de charbon actif pour filtrer d’autres produits chimiques et polluants, tels que le chlore et les pesticides.
Pour éviter de piéger les bactéries toxiques dans le matériau filtrant et d’annuler efficacement l’effet nettoyant des filtres à eau en céramique, les fabricants imprègnent souvent le matériau du réservoir avec de l’argent, qui est mortel pour les bactéries et autres micro-organismes. L’utilisateur domestique est chargé dans les instructions du fabricant de frotter périodiquement le réservoir avec un tampon à récurer ou une brosse. Cette activité élimine la couche externe du matériau céramique, assurant l’élimination de tous les micro-organismes non tués par l’argent.
Les filtres à eau en céramique sont généralement utilisés pour purifier l’eau potable des ménages, bien que les routards et les voyageurs internationaux emportent souvent avec eux des systèmes portables. De plus en plus, de petits systèmes portables sont également recommandés pour les trousses d’urgence pour la voiture et la maison. Il existe des alternatives aux filtres à eau en céramique, bien qu’ils puissent filtrer différents polluants ou filtrer avec une efficacité variable. Quelques exemples alternatifs sont l’osmose inverse, la filtration au charbon et la distillation à la vapeur.