De nombreux experts de la santé pensent que l’avoine en soi est sans gluten. Cela ne les rend pas automatiquement acceptables pour les personnes atteintes de la maladie coeliaque et celles qui ont simplement une sensibilité au gluten, une protéine présente dans les céréales comme le blé, le seigle et l’orge. L’avoine est facilement contaminée par d’autres céréales contenant du gluten, donc l’avoine sans gluten serait celle qui est cultivée puis transformée dans des environnements sans gluten. Certains experts de la santé affirment cependant que ce processus ne rendrait toujours pas l’avoine acceptable pour les personnes intolérantes au gluten, car l’avoine contient une protéine qui, chez certaines personnes, semble provoquer une réponse immunitaire similaire à celle du gluten.
Les personnes atteintes de la maladie coeliaque sont confrontées à un défi lorsqu’elles planifient leurs repas chaque jour. Les articles omniprésents comme le pain traditionnel, les muffins et la pizza sont interdits, de sorte que ces personnes doivent construire leur alimentation à partir d’aliments alternatifs. Apparemment sans gluten, bon marché et facile à trouver, l’avoine semble être un substitut évident aux céréales contenant du gluten. Pourtant, l’avoine provoque parfois une réaction chez les personnes sensibles au gluten, ce qui amène certains experts de la santé à se demander si l’avoine sans gluten existe réellement. Certains chercheurs pensent que cette réaction est due à la contamination d’avoine autrement sans gluten par des céréales contenant du gluten, tandis que d’autres pensent que la réaction est causée par une protéine présente dans l’avoine elle-même.
Cette contamination peut se produire parce que l’avoine a été cultivée à proximité d’une culture contenant du gluten, parce qu’elle a été récoltée à l’aide de machines également utilisées pour récolter l’une de ces cultures, ou parce qu’elle a été transformée dans une usine qui transforme également l’une d’entre elles. . Pour certaines personnes atteintes de la maladie coeliaque, l’avoine qui a été contaminée même par une quantité infime de gluten peut causer de graves troubles digestifs. Certains experts en diététique soutiennent cependant qu’éviter de telles réactions consiste simplement à acheter de l’avoine qui a été cultivée, récoltée, transformée et emballée dans un environnement entièrement sans gluten. Afin d’éviter les troubles digestifs, notent ces experts, lors de l’achat d’avoine sans gluten, il faut partir du principe que les produits qui ne portent pas la mention sans gluten sur leur emballage ne sont pas sans gluten.
D’autres experts de la santé affirment que même en l’absence de contamination, l’avoine prétendument sans gluten peut provoquer une réaction indésirable chez les personnes sensibles au gluten. Bien que l’avoine ne contienne pas de gluten, expliquent ces experts, elle contient une protéine qui, dans certains cas, semble provoquer une réponse du système immunitaire ressemblant étroitement à celle provoquée par le gluten chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque. Cependant, ces chercheurs conviennent généralement que la nature exacte de ce lien potentiel entre l’avoine et les sensibilités au gluten n’est pas encore entièrement comprise. Certains soutiennent qu’une réponse immunitaire à tous les types d’avoine se produit chez un petit pourcentage de personnes sensibles au gluten, tandis que d’autres pensent que certaines souches d’avoine ont tendance à provoquer une réaction négative chez tous les individus sensibles au gluten.