Les fonds internationaux à petite capitalisation sont des fonds communs de placement contenant des actions de sociétés étrangères à faible capitalisation boursière. Certains confondent les fonds internationaux avec les fonds mondiaux, mais il y a une distinction importante à faire. Les fonds décrits comme internationaux contiennent exclusivement des actions de sociétés basées dans des pays étrangers, tandis que les fonds mondiaux peuvent contenir des actions de tous les pays, y compris le pays dans lequel le fonds est hébergé. La capitalisation boursière est définie comme la valeur totale des actions en circulation d’une société. Les montants spécifiques peuvent varier, mais à partir de 2010, les entreprises ayant une capitalisation boursière comprise entre 300 millions de dollars américains (USD) et 2 milliards de dollars américains étaient généralement classées comme des sociétés à petite capitalisation.
Les fonds communs de placement contiennent des milliers d’actions individuelles de différentes sociétés et les investisseurs obtiennent des rendements positifs lorsque la valeur des actions sous-jacentes augmente. Les actions sont cotées après la clôture du marché boursier chaque jour, car les cours des actions des fonds communs de placement sont basés sur les cours des actions. Les prix des actions fluctuent tout au long de la journée, de sorte que les prix des fonds doivent être fixés lorsque les transactions cessent. La diversité apportée par les fonds communs de placement protège les investisseurs des risques associés à un investissement trop important dans une seule entreprise.
Les investisseurs qui achètent des actions dans des fonds communs de placement internationaux à petite capitalisation s’exposent à des niveaux de risque plus élevés que les personnes qui achètent des fonds à grande capitalisation, qui contiennent des actions de sociétés à capitalisation boursière plus élevée. Les petites entreprises ont un taux d’échec plus élevé que les grandes entreprises bien établies, mais elles ont également un plus grand potentiel de croissance. Investir dans des fonds à petite capitalisation implique généralement des risques plus importants, mais également des récompenses potentielles plus importantes que d’investir dans d’autres types de fonds communs de placement.
Les personnes qui craignent de s’appuyer sur la force de l’économie de leur propre pays investissent souvent dans des fonds internationaux à petite capitalisation plutôt que dans des fonds nationaux à petite capitalisation pour donner à leurs avoirs une plus grande diversité. Les fonds bien diversifiés contiennent des actions de plusieurs continents. De nombreux fonds communs de placement internationaux à petite capitalisation investissent dans les pays en développement car, à mesure que les économies se développent, les petites entreprises ont un énorme potentiel de croissance.
L’un des plus grands risques associés aux fonds internationaux à petite capitalisation est le risque de change. Les prix des fonds sont affectés par les fluctuations quotidiennes des taux de change internationaux. Un fonds peut bien performer, mais si l’économie générale du pays d’origine de l’actionnaire affaiblit sa devise, l’actionnaire subit effectivement une perte.
Différentes sociétés d’investissement vendent des fonds internationaux à petite capitalisation sous forme d’actions avec ou sans frais. Les parts de charge obligent l’actionnaire à payer une commission lors de l’achat ou de la vente du fonds. Les frais correspondent à un certain pourcentage du montant de l’investissement. Les fonds sans frais ne facturent pas de commission mais évaluent parfois des frais de transaction forfaitaires lorsque les actions sont achetées ou vendues.