Les forceps chirurgicaux sont des instruments articulés avec des poignées dont la conception est similaire à celle des ciseaux, sauf que les lames coupantes sont remplacées par une extrémité conçue pour maintenir les objets en toute sécurité. Les pinces chirurgicales varient considérablement en taille et en conception. Certains sont conçus pour une manipulation précise et à petite échelle des tissus et sont généralement assez petits, tandis que d’autres sont nécessaires pour fournir une grande force de serrage sur une zone de tissu. Certains types de pinces peuvent se verrouiller en position afin de pouvoir serrer un objet sans avoir besoin de force externe. Les forceps ne sont pas seulement utilisés en chirurgie ; les pêcheurs, par exemple, les utilisent pour retirer les hameçons de la bouche des poissons.
Les professionnels de la santé, en particulier les chirurgiens, utilisent quotidiennement de nombreuses pinces. Ils sont essentiels aux pratiques chirurgicales modernes en raison de leur polyvalence et de leur capacité à manipuler et à maintenir les tissus sans affecter fortement les tissus voisins. Les forceps chirurgicaux sont aussi parfois utilisés pour tenir et manipuler les aiguilles de suture car ils offrent une précision bien supérieure à la main du chirurgien seule. De plus, cela réduit le risque que le chirurgien se blesse en retirant les aiguilles, contaminant ainsi le patient avec son propre sang. Leur poids léger et leur petite taille les rendent discrets et faciles à utiliser sans gêner les autres instruments chirurgicaux.
Il existe de nombreuses variétés de pinces chirurgicales fréquemment utilisées par les professionnels de la santé. Les pinces Bulldog sont parmi les plus petites; ils sont maintenus fermés par des ressorts et sont principalement utilisés pour la manipulation fine et précise des tissus. Une variété de pinces chirurgicales à verrouillage, appelées hémostatiques, est utilisée pour contrôler les saignements en bloquant les artères. Si nécessaire, des forceps peuvent même être utilisés pour aider à l’accouchement d’un enfant. Ces pinces sont généralement assez grandes car elles doivent s’enrouler autour de la tête du nourrisson avant de pouvoir positionner correctement le nourrisson pour la naissance.
Les pinces chirurgicales sont généralement fabriquées en acier inoxydable, en acier au carbone ou en titane. Des matériaux de haute qualité peuvent aider à empêcher les problèmes avec les instruments, tels que la rouille ou la flexion, d’interférer avec le processus chirurgical. Des matériaux de haute qualité peuvent également survivre à des procédures de stérilisation à haute température. Ceci est très important, car tous les instruments chirurgicaux doivent subir une stérilisation poussée afin d’éviter toute infection ou contamination pendant les interventions chirurgicales. Les forceps fabriqués pour un usage personnel ou domestique ne sont généralement pas fabriqués à partir de matériaux d’une telle qualité et la stérilisation et la durabilité sont souvent moins importantes que le faible coût et la commodité.