Afin d’être protégé contre les bactéries, les virus à diffusion hématogène et d’autres infections pendant le processus d’administration des soins, un secouriste portera généralement des gants de premiers soins qui couvrent les mains lors du contact avec les patients. Ces gants peuvent être en latex, vinyle ou nitrile ; les différents matériaux conviennent aux patients et aux prestataires qui peuvent avoir des allergies à certains matériaux. Les gants de premiers secours sont généralement nécessaires dans les milieux médicaux pour prévenir la transmission de maladies, et ils doivent être éliminés correctement une fois que le prestataire a fini de les utiliser.
Le latex est le matériau le plus couramment utilisé pour fabriquer des gants de premiers secours car il est léger, relativement facile à fabriquer, peu coûteux et suffisamment élastique pour s’adapter à des mains de différentes tailles. Les gants ont tendance à empêcher la transmission de liquides, mais en cas de déchirure, la personne qui porte les gants peut être susceptible de transmettre des maladies ou des infections. Le latex peut se déchirer assez facilement, ce qui signifie qu’un risque de transmission existe toujours, qu’un fournisseur les porte ou non. Un autre inconvénient du latex est sa tendance à adhérer à la peau ; pour éviter cela, une poudre est généralement appliquée sur les gants de premiers secours, ce qui aide l’utilisateur à mettre les gants et à les enlever facilement.
De nombreux patients ou prestataires ont des allergies au latex, donc des gants en vinyle peuvent être utilisés à la place. Le vinyle offre une adhérence et un confort exceptionnels, et la poudre n’est généralement pas nécessaire pour faciliter le port ou le rejet. La poudre sur les gants en latex peut irriter la peau, c’est pourquoi de nombreuses personnes préfèrent porter du vinyle au lieu du latex. Ces gants peuvent être un peu plus chers que le latex, mais ils ont aussi tendance à résister aux déchirures, surtout lorsque les gants en vinyle sont épais et adaptés à un usage médical.
Les gants en nitrile sont fabriqués à partir d’un composé organique appelé nitrile qui évite complètement l’utilisation de composés de caoutchouc. Ces gants de premiers secours sont parfaits pour les personnes allergiques au caoutchouc ou à la poudre utilisée pour recouvrir les gants en latex, et ils offrent une résistance supérieure à la perforation tout en conservant flexibilité et facilité d’utilisation. Ce sont peut-être les gants de premiers secours les plus chers de toutes les options, mais ils peuvent être la seule option pour certaines personnes qui portent couramment de tels gants. Comme les autres types de gants de premiers secours, les gants en nitrile sont généralement emballés dans une boîte à partir de laquelle les gants peuvent être retirés un par un en cas de besoin.