Les gisements de minerai de fer sont des formations géologiques avec un pourcentage élevé d’oxydes de fer utilisables qui peuvent être transformés en fer métallique. Ils représentent environ 5 % de la croûte terrestre et jouent également un rôle important dans la structure du noyau terrestre, selon les chercheurs ; il peut être difficile d’estimer le contenu du noyau, car il ne peut pas être observé personnellement. Le fer pur est difficile à trouver sur Terre et est généralement découvert sous la forme de météorites. Les gens utilisent ce métal depuis des milliers d’années pour fabriquer une variété de produits, notamment des outils, des structures et des ornements.
Plusieurs minéraux peuvent produire des quantités utiles d’oxydes de fer, notamment l’hématite, la magnétite et la taconite. Six pays, dont l’Inde, l’Australie, le Brésil, la Russie, la Chine et les États-Unis, possèdent les plus grands gisements de minerai de fer au monde et leur production représente un pourcentage important des oxydes de fer extraits et expédiés dans le monde. D’autres pays ont des gisements plus petits et moins utilisables qui peuvent produire suffisamment pour l’industrie nationale et certaines exportations, mais ne dominent pas le marché comme les gisements de ces dirigeants de l’industrie, qui peuvent extraire le fer de manière extrêmement efficace et le vendre à bas prix.
L’extraction du fer des gisements de minerai de fer peut être un long processus. Les géologues doivent enquêter sur un site pour confirmer qu’il contient suffisamment de matériaux utilisables tandis que les ingénieurs élaborent un plan d’exploitation minière sûre et efficace. Lorsque les travailleurs commencent à enlever le matériau, il est broyé et traité pour séparer les oxydes de fer des impuretés. Lorsque cela est possible, une mine peut traiter et conditionner des impuretés pour les vendre comme produits secondaires, mais le processus génère également de gros volumes de déchets.
Au fur et à mesure que les gisements de minerai de fer sont traités, les oxydes peuvent être raffinés et manipulés dans des installations de fusion pour générer de la fonte brute, des blocs de fer métallique qui peuvent être utilisés dans des alliages avec divers métaux pour fabriquer des produits commerciaux. Selon la façon dont le fer est traité et mélangé, il peut avoir un certain nombre de caractéristiques différentes. Certains produits sont très résistants et flexibles, par exemple, tandis que d’autres sont plus fragiles et sujets aux fractures ou aux fissures. Les ingénieurs en métaux étudient le fer pour en savoir plus sur la façon dont il peut être traité pour créer une variété de matériaux utiles.
Sur le plan industriel, les gisements de minerai de fer sont essentiels au fonctionnement d’un certain nombre d’industries. Le maintien d’un approvisionnement régulier en fer est important pour de nombreuses entreprises et nations, qui entretiennent des relations étroites pour s’assurer qu’elles auront suffisamment de fer pour répondre à leurs besoins. Cela peut inclure des contrats avec de grandes sociétés minières, de bonnes relations extérieures avec les pays riches en fer et une solide gestion de la chaîne d’approvisionnement pour garantir que les expéditions ne soient pas retardées.