Les graisses qu’une personne mange, appelées graisses alimentaires, sont une source d’énergie vitale pour le corps. Les graisses alimentaires sont importantes pour une bonne croissance, une peau et des cheveux sains. Ils aident également le corps à absorber les vitamines liposolubles A, D, E et K. Les graisses alimentaires peuvent également entraîner une prise de poids et augmenter le cholestérol LDL, ou mauvais cholestérol. Un taux élevé de cholestérol LDL peut provoquer des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et d’autres problèmes de santé. C’est pourquoi il est important de comprendre les différences entre les types de graisses et les recommandations diététiques pour chaque type.
Il existe deux principaux types de graisses alimentaires : saturées et insaturées. Les graisses saturées se trouvent principalement dans la viande et les produits laitiers. Ces graisses sont l’une des principales causes d’un taux élevé de cholestérol LDL chez l’homme, et les gens devraient limiter les aliments riches en graisses saturées. Les aliments qui contiennent beaucoup de graisses saturées comprennent les viandes grasses, le beurre, le fromage et le lait entier.
Les graisses insaturées peuvent être une alternative plus saine aux graisses saturées. Ces graisses peuvent réduire le cholestérol LDL lorsqu’elles sont utilisées à la place des graisses saturées. Les graisses insaturées sont généralement liquides à température ambiante. Il existe deux types de graisses insaturées : les mono-insaturées et les polyinsaturées. Les gras monoinsaturés comprennent l’huile d’olive et de canola; les graisses polyinsaturées comprennent l’huile de carthame, de tournesol, de maïs et de soja.
Les graisses hydrogénées, également appelées graisses trans, sont un autre type de graisse alimentaire. Ce sont essentiellement des huiles insaturées qui ont été transformées chimiquement en graisse solide ou semi-solide. De nombreux chercheurs pensent que les graisses hydrogénées augmentent le cholestérol LDL plus que les graisses saturées et qu’elles peuvent abaisser le niveau de HDL, ou bon cholestérol. De nombreux fabricants de produits alimentaires utilisent des graisses hydrogénées dans leurs produits car elles se gâtent moins facilement que les graisses insaturées. Les frites, les biscuits, les craquelins, les beignets, les muffins et les gâteaux sont des exemples d’aliments souvent riches en graisses hydrogénées et ne doivent pas être consommés régulièrement.
L’American Heart Association recommande aux gens de limiter leur apport total quotidien en matières grasses à 25 à 35 % de leur apport calorique total. Il dit également de limiter les graisses saturées à moins de 7% des calories quotidiennes totales et de limiter les graisses hydrogénées à moins de 1% de l’apport calorique quotidien. D’autres recommandations diététiques de l’American Heart Association incluent une alimentation riche en fruits, légumes, noix, aliments à grains entiers et produits laitiers sans gras et faibles en gras; utiliser des huiles de cuisson non hydrogénées telles que les huiles de canola, d’olive et de carthame; et en utilisant de la margarine molle d’un pot au lieu de beurre ou de margarine en bâton plus dure. Cela suggère également que les gens lisent les étiquettes afin de pouvoir choisir des aliments fabriqués avec de l’huile non hydrogénée plutôt que des huiles végétales partiellement hydrogénées ou hydrogénées ou des graisses saturées.