Une grande province ignée (LIP) est une grande partie de la surface de la Terre recouverte de roche magmatique (c’est-à-dire ignée), généralement du basalte mais aussi de la rhyolite, qui a éclaté en une période de temps géologiquement courte, généralement un million d’années. Une grande province ignée peut avoir des centaines de mètres d’épaisseur, couvre généralement une superficie de millions de kilomètres carrés, pour un volume total d’environ un million de kilomètres cubes. La plupart des grandes provinces ignées sont produites par un complexe volcanique libérant environ un kilomètre cube de lave par an (beaucoup) pendant au moins un million d’années, bien que des super-éruptions soudaines et abruptes puissent libérer plus de 2,500 XNUMX kilomètres cubes de magma à la fois.
Les grandes provinces ignées sont responsables de la création de nouvelles terres autour des cratons préexistants (noyaux continentaux). Deux exemples incluent l’Amérique centrale, créée par l’activité volcanique, ainsi que les îles des Caraïbes. Toute la région autour de l’Indonésie est volcaniquement active et la plupart de ses îles sont du magma refroidi plutôt que des cratons normaux. À l’origine, tous les continents ont été créés par l’action volcanique, mais la plupart d’entre eux sont si anciens qu’il est difficile de trouver des preuves de grandes provinces ignées spécifiques à l’époque précambrienne. Les anciennes grandes provinces ignées peuvent être constituées d’essaims de digues, ce qui signifie qu’elles déposent des veines rocheuses qui coupent brusquement d’autres strates rocheuses, se démarquant des géologues.
Les grandes provinces ignées peuvent également être responsables de la plupart des extinctions de masse historiques. Contrairement aux grands impacts d’astéroïdes, les grandes provinces ignées se forment avec une certaine régularité, et leur durée de plus d’un million d’années exerce une pression persistante sur les espèces animales. Les événements qui forment de grandes provinces ignées sont appelés “basaltes d’inondation” ou “événements de basalte d’inondation” lorsqu’ils se produisent sur terre. On pense que l’événement d’inondation de basalte qui a produit les pièges du Deccan, en Inde, est un contributeur majeur à l’extinction massive de la fin du Permien, parfois appelée la «grande mort», qui a tué 95% de toutes les espèces terrestres et marines sur Terre.
De grandes provinces ignées se trouvent aujourd’hui en Éthiopie, dans le nord-ouest des États-Unis, au Brésil, en Uruguay, en Afrique du Sud, en Antarctique, en Russie et en Chine. Certaines grandes provinces ignées couvrent des parties de continents aujourd’hui séparés, mais reliés dans un passé lointain. Un exemple est une grande province ignée qui couvre une partie de l’Afrique du Sud et de l’Antarctique. Les deux faisaient autrefois partie du continent Gondwana.