Les groupes de soins primaires sont des organisations qui contiennent un réseau de médecins de soins primaires. Ils sont quelque peu analogues aux organisations de maintien des soins de santé (HMO) qui forment un réseau plus large de prestataires de services médicaux. La principale différence est que les médecins des groupes de soins primaires se spécialisent en médecine interne et peuvent être considérés comme des médecins généralistes et non comme des spécialistes. De plus, ces groupes sont généralement plus petits qu’un HMO et peuvent exploiter un ou deux emplacements dans une zone spécifique. Les médecins de ces groupes ont souvent accès à une facturation centralisée et à la tenue de dossiers, à une couverture des absences des autres médecins du groupe, à des paiements négociés avec les compagnies d’assurance et à des coûts de marketing et d’exploitation partagés.
L’une des caractéristiques des groupes de soins primaires est qu’ils créent un système de facturation centralisé pour plusieurs médecins indépendants. Ces groupes de médecins peuvent décider de souscrire aux mêmes types de régimes d’assurance que les modes de paiement acceptables. Les patients de différents médecins qui opèrent dans le cadre du groupe se rendent généralement au même endroit pour recevoir des services médicaux. La prise de rendez-vous et la tenue du dossier patient sont généralement gérées par un bureau central ou des collaborateurs pour l’ensemble des médecins du réseau du groupe.
Dans certains cas, les médecins des groupes de soins primaires peuvent partager la charge de travail des patients dans des circonstances particulières, telles que des absences prolongées ou des départs à la retraite. Par exemple, dans le cas d’un examen ou d’un diagnostic urgent, un médecin du groupe peut accepter de traiter le patient d’un autre médecin pendant ses vacances. Les médecins de soins primaires (PCP) administrent les soins de santé généraux non urgents, y compris les examens médicaux de routine, les analyses de sang, le diagnostic des maladies et les traitements de suivi. Quelques exemples de travail de suivi sont les traitements des brûlures, les injections préventives et l’administration des ordonnances.
Une autre caractéristique ou fonction des groupes de soins primaires est qu’ils ont tendance à actualiser le coût des services des médecins si le patient reste dans le réseau. Cette réduction est généralement déduite du montant facturé à la compagnie d’assurance ou apparaît comme un « frais négocié » sur le relevé final du patient. Selon la couverture individuelle du patient, il peut être tenu de se faire soigner par l’intermédiaire d’un PCP désigné et d’obtenir des références à des spécialistes du réseau du groupe afin d’éviter de payer le prix fort.
Les médecins qui rejoignent les groupes de soins primaires partagent les coûts de marketing et d’exploitation les uns avec les autres, tout en bénéficiant du bouche-à-oreille. L’une des stratégies derrière ces types de réseaux est l’efficacité et la réputation partagée. Pour les nouveaux médecins de soins primaires qui n’ont pas encore beaucoup de patients, rejoindre un groupe de soins de santé primaires peut leur donner accès à des ressources supplémentaires. Plusieurs de ces groupes comptent souvent parmi leur personnel une variété de médecins ayant différents niveaux d’expérience, de connaissances et de charges de travail.