Les herbes sont un élément central de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). En tant que telles, les préparations à base de plantes sont généralement recommandées comme thérapie conjonctive aux traitements d’acupuncture. En fait, les praticiens de l’acupuncture sont formés pour préparer des formules à base de plantes dans le but de corriger ou d’améliorer le Qi, ou le flux d’énergie dans le corps au niveau et entre les points méridiens. Cela se fait en identifiant les schémas énergétiques perturbateurs grâce à des techniques d’acupuncture, puis en développant une formule personnalisée contenant jusqu’à 15 herbes d’acupuncture pour aider à corriger ce schéma spécifique.
Conformément aux traditions de l’herboristerie chinoise, les herbes d’acupuncture sont classées selon leur impact sur la direction du Qi, leur goût, leur température associée (froid ou chaleur) et sur quels organes Zang Fu elles agissent. Étant donné que la plupart des thérapies botaniques contiennent plusieurs herbes d’acupuncture, les propriétés de chaque plante doivent être prises en considération afin d’obtenir l’effet synergique souhaité. Bien que la connaissance des classifications et des propriétés des herbes et leur pertinence pour les schémas énergétiques aient été transmises pendant des siècles dans de nombreux textes, les acupuncteurs passent généralement des centaines d’heures en formation pratique pour maîtriser la préparation et l’administration des herbes d’acupuncture.
Un exemple du rôle que jouent les herbes d’acupuncture en tant que co-thérapie est le traitement de l’arthrite selon les principes de la MTC. Étant donné que cette condition est généralement aggravée par des facteurs environnementaux, tels que la pluie ou l’air froid, l’acupuncteur peut se tourner vers des herbes qui ont tendance à prospérer dans des conditions similaires. L’idée derrière cela est que la plante peut conférer au patient la même résistance immunitaire à ces facteurs. Par conséquent, Hai Tong Pi, également connu sous le nom d’écorce de vigne marine, peut être incorporé dans une formule à base de plantes pour traiter l’arthrite car il pousse près de l’océan et peut résister aux conditions froides et humides.
L’une des premières herbes d’acupuncture auxquelles le patient est souvent présenté est le moxa, connu des herboristes occidentaux sous le nom d’armoise commune. Cette herbe est parfois administrée sous forme de thé, mais elle est aussi souvent brûlée et maintenue près des différents points du corps pour induire une augmentation de la température de surface. Ce processus particulier, connu sous le nom de moxibustion, est utilisé en combinaison avec l’acupuncture pour traiter une variété de conditions, y compris les blessures sportives, le canal carpien et l’arthrite. Étant donné que le moxa est également censé améliorer la circulation, il est parfois utilisé pour traiter l’infertilité et les troubles pelviens. De plus, la moxibustion est parfois utilisée comme thérapie autonome pour traiter les jeunes enfants qui peuvent craindre les aiguilles d’acupuncture.