Les interactions plantes-médicaments sont généralement des effets indésirables qui surviennent lorsque les gens combinent certains médicaments à base de plantes avec des médicaments plus traditionnels sur ordonnance ou en vente libre. Cette pratique potentiellement dangereuse est souvent négligée par les personnes qui consomment des herbes car elles les considèrent comme des substituts bénins aux médicaments « prescrits » et à orientation chimique. Un tel point de vue est particulièrement dangereux, en particulier avec certaines interactions herbes-médicaments, et quiconque prend plus d’un médicament, qu’il soit de nature chimique ou à base de plantes, ne devrait pas être complaisant. Parler avec un pharmacien ou un médecin prescrivant des médicaments est le meilleur moyen de déterminer qu’aucune interaction dangereuse ne se produit.
Parfois, les interactions plantes-médicaments ont un effet synergique, ce qui signifie qu’elles agissent ensemble pour renforcer l’action d’au moins un des médicaments. Cela est particulièrement vrai lorsque les herbes et les médicaments utilisés ont le même objectif fondamental. Prendre des herbes comme le kava kava ou la valériane est courant pour traiter l’anxiété.
Il n’est pas conseillé de prendre en même temps des médicaments sur ordonnance qui ont le même effet. Le mélange de valériane et de Xanax®, par exemple, pourrait créer un niveau de sédation beaucoup plus élevé. Même l’ajout d’un antihistaminique en vente libre comme la diphenhydramine (Bendaryl®) peut supprimer le système respiratoire dans une certaine mesure ou provoquer une somnolence extrême. Les quantités prises peuvent augmenter considérablement les interactions plantes-médicaments et être très dangereuses.
Un médicament qui interagit avec de nombreuses herbes est la warfarine (Coumadin®). Il interagit également avec de nombreux autres médicaments et aliments sur ordonnance. Les gens doivent être très prudents avant d’utiliser tout type d’herbes contenant de la warfarine, et en particulier tout type de préparations à base de plantes pouvant avoir un effet anticoagulant. Une herbe comme la grande camomille, qui est souvent utilisée pour les forts maux de tête ou pour son effet anticoagulant est absolument contre-indiquée si une personne prend de la warfarine ou d’autres anticoagulants comme l’aspirine. D’autres herbes telles que le ginkgo biloba, la réglisse, l’ail et le ginseng peuvent soit augmenter la fluidification du sang, soit diminuer l’efficacité de la warfarine et ne sont pas conseillées.
Un autre exemple de la façon dont les interactions herbes-médicaments peuvent être dangereuses se produit lorsque les gens utilisent simultanément des antidépresseurs à base de plantes et prescrits. Le millepertuis a une forte relation avec un groupe d’antidépresseurs appelés inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO). Les gens ne devraient jamais doubler leur consommation d’IMAO à base de plantes et prescrits, car cela pourrait provoquer une maladie extrême. De plus, l’utilisation du millepertuis est contre-indiquée pour les personnes utilisant un contraceptif oral car cela peut réduire la protection contre les grossesses non désirées : une considération très sérieuse.
Ce que les interactions herbes-médicaments disent vraiment, c’est que les herbes doivent être respectées en tant que véritable médicament. Malheureusement, ils ne font pas l’objet du même examen minutieux dans de nombreux pays que les médicaments sur ordonnance, et les gens peuvent les considérer comme moins puissants ou moins capables à la fois de guérir et de causer des dommages que les médicaments produits chimiquement. Il pourrait être plus utile de comprendre que les herbes et les médicaments sont vraiment tous des médicaments, et que les utiliser en toute sécurité signifie obtenir une assistance médicale pour décider lesquels de ces médicaments sont combinés sans effets néfastes.