Les jalons de la motricité, également appelés jalons de développement, sont certaines tâches et habiletés que les enfants développent en vieillissant. Ils sont bien documentés entre un mois et cinq ans. Les pédiatres et les parents utilisent les jalons de la motricité pour déterminer dans quelle mesure un enfant se développe par rapport à la grande majorité des enfants. Parfois, les habiletés motrices d’un enfant sont retardées et peuvent nécessiter une aide supplémentaire, mais cela ne signifie pas nécessairement que quelque chose ne va pas chez l’enfant.
Avoir la capacité de faire des mouvements saccadés, de serrer les poings et de se tourner vers des sons familiers ne sont que quelques habiletés motrices pour un bébé d’un mois. Ces jalons sont sous la marque d’un mois de la vie d’un enfant. Un bébé qui ne peut pas faire de mouvements saccadés des bras peut avoir un problème de santé physique ou mentale. De même, un enfant de cinq ans qui ne peut pas se tenir sur un pied, s’habiller seul, sauter ou faire des sauts périlleux pourrait également avoir un retard de motricité. D’autre part, ces enfants peuvent être stressés ou fatigués et donc incapables de démontrer des capacités qu’ils peuvent normalement faire sans trop d’effort.
Ces jalons sont utilisés par les médecins et les parents pour déterminer comment un enfant se développe par rapport aux autres enfants de son âge. Par exemple, il peut être utile de savoir que la plupart des enfants marchent sans aide à 14 mois lorsqu’on amène un patient qui ne peut pas marcher à 20 mois. Dans ce cas, le médecin enquêtera sur le problème et tentera d’en trouver la cause. La cause peut être quelque chose d’aussi bénin que d’avoir un enfant très prudent ou d’aussi compliqué qu’une maladie non diagnostiquée. Parfois, les maladies peuvent être traitées et guéries, tandis que d’autres fois, elles sont un obstacle permanent qui maintient l’enfant en retard sur ses jalons de motricité.
Les jalons de la motricité ne sont que des lignes directrices, pas des règles. De nombreux enfants n’atteignent pas un jalon au moment prévu, et les médecins rassurent souvent les parents sur le fait qu’il est normal de manquer un seul jalon. Par exemple, certains bébés peuvent marcher à l’âge prévu de neuf mois, tandis que d’autres ne peuvent le faire qu’à l’âge de 15 mois. L’inverse est également vrai; certains bébés commencent à marcher à huit mois, soit un mois plus tôt que les directives d’étape. En général, les experts disent que manquer un jalon de peu n’est pas un gros problème, tandis qu’en manquer plus d’un ou en manquer un pendant des mois, voire des années, est généralement préoccupant.