Comme tout autre héritage, les légumes anciens ont été transmis de génération en génération. Leurs graines font partie des plus anciennes variétés de légumes disponibles. Ils ne sont pas utilisés par les grandes fermes industrielles, mais plutôt par les jardiniers amateurs. Certains légumes patrimoniaux communs cultivés dans de petits jardins sont les tomates, le maïs, les haricots, le chou frisé, l’aubergine, la courge, la laitue et même les pommes de terre.
Pour être considérée comme un légume ancien, la variété doit avoir une certaine valeur historique. Les variétés les plus anciennes datent de la préhistoire. Si le légume est cultivé dans un cadre industriel, il n’est plus classé comme héritage.
La classification des légumes anciens signifie qu’ils sont à pollinisation libre. Les graines produites par une plante peuvent être récoltées et conservées pour créer une plante ressemblante l’année suivante. Cette capacité à reproduire un clone virtuel donne aux légumes patrimoniaux le label “fidèle au type”.
Parce qu’ils sont pollinisés de cette manière, les légumes anciens ont tendance à produire des aliments qui ont un goût et une texture supérieurs aux plantes hybrides. Les agriculteurs qui cultivent les légumes choisissent les meilleures plantes à utiliser pour la récolte des semences. Seules les graines provenant des plantes les plus juteuses, les plus dynamiques et les plus productives seront conservées. Cette cueillette et ce choix n’ont gardé que les meilleures plantes en circulation et ont éliminé les plus faibles avec une technique forcée de “survie du plus apte”.
La longue histoire derrière le perfectionnement des plantes les rend génétiquement robustes. Les plantes d’une variété ancienne sont plus susceptibles de pousser de la même manière dans les mêmes conditions. Avec les hybrides, cinq plantes dans le même jardin peuvent toutes avoir un aspect différent et produire un nombre variable de légumes. Les objets de famille sont beaucoup plus susceptibles d’apparaître comme des jumeaux virtuels dans les mêmes conditions.
Le seul inconvénient des légumes anciens est qu’ils ne sont pas particulièrement résistants aux ravageurs et aux maladies. Depuis qu’ils ont été élevés pour le goût, la rusticité globale de la plante a été quelque peu sacrifiée. Ils ont tendance à exiger un peu plus de soins et aiment bien grandir. L’arrosage doit avoir lieu près de la racine uniquement car l’eau sur les feuilles peut contribuer à la maladie. Ils doivent être plantés sur un monticule et placés dans des cages, le cas échéant.
Lorsque vous choisissez une variété de légumes anciens à cultiver, la recherche est essentielle. De nombreuses entreprises de semences commerciales seront en mesure de fournir des recommandations sur les légumes les mieux adaptés à une région et à un sol particuliers. Outre les entreprises, les échanges de semences sont l’un des moyens les plus populaires de trouver le légume parfait. Ces sociétés se consacrent à la préservation de la variété patrimoniale et offrent des ressources et des paquets de semences à ceux qui souhaitent contribuer à leur mission.