Les lignées cellulaires du cancer du sein sont des collections de cellules en culture dérivées de tumeurs prélevées sur des patientes atteintes d’un cancer du sein. Ces cultures cellulaires sont utilisées pour la recherche sur le cancer du sein et les activités connexes, et contribuent au développement de traitements plus efficaces et plus précis contre le cancer du sein. Les scientifiques peuvent obtenir des lignées cellulaires spécifiques en les commandant ou en les échangeant avec d’autres laboratoires. Les chercheurs développent constamment de nouvelles lignées cellulaires de cancer du sein principalement avec des matériaux provenant de patients dans le but de faire progresser la recherche sur le cancer du sein.
Comme d’autres lignées cellulaires utilisées dans la recherche, les lignées cellulaires du cancer du sein commencent par un échantillon pathologique prélevé sur une patiente atteinte d’un cancer du sein. Les cellules de la tumeur sont encouragées à se développer en culture, soigneusement décrites, et la lignée cellulaire est nommée, souvent avec un code faisant référence à des caractéristiques clés. Des documents justificatifs notant le type de cancer et fournissant des détails démographiques sur le patient sont également générés afin que les gens en sachent plus sur les origines des cellules.
Les cellules en culture peuvent être maintenues en suspension pour être stockées et réactivées en laboratoire en cas de besoin. Ils sont généralement expédiés congelés pour augmenter les chances de survie jusqu’à ce qu’ils atteignent un centre de recherche. Ensuite, les gens peuvent les décongeler, les nourrir et recommencer à les cultiver. Les lignées cellulaires du cancer du sein sont étroitement contrôlées afin de minimiser les risques de contamination croisée avec d’autres lignées cellulaires et les chercheurs documentent toutes les irrégularités qu’ils identifient afin que la contamination puisse être repérée avant qu’elle ne compromette la recherche.
Ces cellules peuvent être utilisées pour créer des profils génétiques de différents types de cancers du sein, pour tester des médicaments anticancéreux proposés et pour explorer les habitudes de croissance des tumeurs du sein. Les lignées cellulaires du cancer du sein sont particulièrement utiles pour en savoir plus sur les nombreuses formes différentes que peut prendre le cancer du sein et utiliser ces informations pour développer des thérapies ciblées. De telles thérapies peuvent se concentrer sur des types spécifiques de cellules et peuvent améliorer les résultats des patients en minimisant les dommages collatéraux aux cellules saines.
Une étude réalisée en 2003 à l’Université de Leeds au Royaume-Uni a averti qu’il existe un potentiel de dérive génétique dans les lignées cellulaires du cancer du sein. Les chercheurs ont découvert des détournements de tumeurs primaires du sein dans des lignées cellulaires plus anciennes, suggérant que les cellules changeaient de culture. Cela pourrait avoir des implications importantes pour la recherche, car un traitement efficace sur une lignée cellulaire donnée pourrait ne pas fonctionner dans le monde réel si les cellules ont des génomes radicalement différents. Les chercheurs intéressés par la dérive génétique et les lignées cellulaires explorent la question de manière plus approfondie.