Les livres de poche, parfois appelés romans graphiques, sont des livres créés en compilant plusieurs histoires initialement publiées sous forme de bandes dessinées. Habituellement, les bandes dessinées incluses sont toutes celles qui se rejoignent pour compléter un scénario. Une personne peut en acheter un afin de lire l’intégralité de l’histoire dans un seul livre au lieu de plusieurs bandes dessinées imprimées séparément. Lorsque les livres de poche commerciaux ont été introduits pour la première fois, ils ont été réimprimés dans la même taille que la publication originale. Celles-ci étaient généralement réservées à la réimpression de bandes dessinées qui n’étaient plus imprimées ou qui étaient difficiles à trouver dans l’original.
Les livres de poche commerciaux modernes, en revanche, sont souvent publiés peu de temps après la sortie de la bande dessinée originale. De plus, ils sont généralement publiés dans une taille beaucoup plus petite que l’original, généralement à peu près de la même taille qu’un roman standard. Leur sortie anticipée a effectivement aidé certaines bandes dessinées à gagner de nouveaux lecteurs, car elles peuvent facilement rattraper le contexte d’une histoire de bande dessinée.
Les romans graphiques incluent souvent des histoires et des illustrations supplémentaires qui ne faisaient pas partie de la publication originale. Par exemple, ils peuvent inclure des fonctionnalités spéciales qui étaient disponibles sur Internet ou dans des publications commerciales lorsque les bandes dessinées originales ont été publiées, ou même une couverture différente de l’original. Ces extras, ainsi que le fait que les livres de poche commerciaux sont souvent moins chers que les bandes dessinées originales et ne contiennent pas de publicité, les rendent particulièrement attrayants pour les fans de bandes dessinées.
Dans de nombreux cas, les livres de poche commerciaux incluent également des introductions spéciales écrites par une personne célèbre qui n’est pas directement associée à la bande dessinée. Cependant, ils n’incluent pas de fonctionnalités telles que le courrier des fans ou les couvertures en relief. De plus, ils n’incluent souvent pas d’histoires de fond.
De nombreuses bandes dessinées qui ne fonctionnent pas bien au premier tirage réussissent assez bien une fois converties en livres de poche commerciaux. En fait, ce format est connu pour aider certaines bandes dessinées à retrouver leur popularité. Néanmoins, les numéros individuels de bandes dessinées restent plus populaires, car la forme de roman graphique a très peu de valeur pour les collectionneurs.