Les lois fédérales sur le travail des enfants sont des lois au niveau national aux États-Unis réglementant l’emploi des enfants afin de réduire les risques pour les jeunes travailleurs. L’objectif de ces lois est de prévenir l’exploitation des enfants et de s’assurer que les travailleurs de moins de 18 ans ont accès à l’école, ainsi qu’à un environnement de travail sûr. Le ministère du Travail est responsable de l’application de ces lois, et l’essentiel des lois fédérales sur le travail des enfants se trouve dans la loi de 1938 sur les normes de travail équitables. Le Congrès a apporté plusieurs modifications à cette loi pour faire face aux changements dans les environnements de travail et les attitudes sociales à l’égard du travail et emploi.
Les États individuels ont également leurs propres lois. Si les lois fédérales et étatiques semblent être en conflit, la loi offrant le plus de protection est généralement celle à laquelle les gens doivent obéir. Par exemple, un État individuel peut augmenter la limite d’âge pour certains types de travail en raison de préoccupations concernant la sécurité. Les personnes soupçonnant des violations du droit du travail peuvent les signaler au ministère du Travail.
Deux sujets clés sont couverts par les lois fédérales sur le travail des enfants. L’un a à voir avec les limites d’âge. En règle générale, les personnes de moins de 18 ans ne peuvent travailler que dans certaines industries, en fonction de leur dangerosité, à quelques exceptions près. Par exemple, les jeunes peuvent être employés à des travaux agricoles dans leur propre exploitation familiale, mais ne pas être en mesure de travailler dans l’exploitation d’une autre personne. Les limites d’âge éloignent les jeunes travailleurs des environnements dangereux, tels que les lieux de travail avec de l’équipement lourd ou des animaux dangereux.
Les heures sont un autre sujet de préoccupation en vertu des lois fédérales sur le travail des enfants. Les lois limitent le nombre d’heures par semaine que les enfants peuvent travailler pour s’assurer qu’ils restent en bonne santé et qu’ils peuvent aller à l’école. Les lois limitent également les heures de la journée pendant lesquelles les enfants peuvent travailler ; par exemple, les enfants ne peuvent pas travailler pendant les heures de classe pendant que l’école est en session, ou prendre un quart de nuit. Les lois fédérales sur le travail des enfants traitent également des salaires, permettant un salaire minimum réduit pour les enfants et prévoyant des mesures pour la rémunération des heures supplémentaires.
Les lois fédérales sur le travail des enfants n’exigent pas de permis de travail pour les enfants, mais de nombreux États le font. En vertu de ces exigences, avant qu’une personne de moins de 18 ans puisse commencer un emploi, cette personne doit recevoir l’autorisation de l’école et des parents ou tuteurs pour travailler, et l’employeur doit conserver cette documentation dans ses dossiers. Si quelqu’un signale une violation du droit du travail, les inspecteurs voudront voir ce matériel, ainsi que les fiches de pointage et d’autres documents. Habituellement, l’enquêteur interrogera les employés pour discuter des conditions de travail, des heures et d’autres sujets.