Les lycées alternatifs sont des instituts privés d’enseignement secondaire, et ils sont généralement plus flexibles et progressifs que les écoles publiques traditionnelles. Ces écoles secondaires sont généralement conçues pour les élèves ayant des besoins spéciaux, que l’élève ait des troubles du développement ou des problèmes de comportement. Pour de nombreux élèves qui n’ont pas réussi à réussir dans un environnement de lycée traditionnel, cette alternative éducative peut apporter la meilleure solution à leurs problèmes.
Certaines écoles secondaires alternatives se trouvent dans des bâtiments scolaires traditionnels, bien que la plupart soient très petites. Beaucoup se trouvent dans des bâtiments autrefois utilisés à d’autres fins, comme une église. D’autres écoles sont des internats et peuvent être situées dans des environnements éloignés et ruraux. Certains programmes sont conçus pour incorporer un élément de voyage avec des études universitaires, et comprennent des expéditions de camping et de nature sauvage.
Ce type d’école peut être une bonne solution pour les élèves qui ont besoin d’une attention plus personnalisée de la part des enseignants que dans un environnement scolaire ordinaire, en particulier les élèves ayant des troubles d’apprentissage. Le ratio enseignant-élève est généralement assez élevé – généralement autour de 5 ou 6 élèves pour chaque enseignant. Dans de tels programmes, les étudiants sont souvent en mesure d’avoir une plus grande influence sur ce qu’ils apprennent, de sorte que leurs études sont axées sur leurs intérêts. Dans certaines écoles, cependant, il y a un danger que le travail de cours soit trop léger et que les élèves soient loin derrière leurs homologues des lycées traditionnels.
Les lycées alternatifs peuvent également être bons pour les étudiants créatifs qui ont besoin de plus de débouchés pour s’exprimer que ceux disponibles dans les écoles traditionnelles. Les élèves sont généralement traités avec respect et comme égaux à leurs enseignants. Ils ont la possibilité de s’exprimer et de s’engager activement dans leur environnement. Selon l’école, l’environnement peut être en mesure de fournir une atmosphère merveilleuse et progressive aux élèves.