Les maraîchers sont des personnes impliquées dans la culture de légumes, généralement avec l’intention de vendre les légumes, soit directement aux consommateurs, soit à des grossistes qui vendent leur stock aux épiceries et aux restaurants. La taille d’une exploitation maraîchère peut varier d’une petite ferme familiale à une installation d’agriculture industrielle qui peut produire quotidiennement un volume très élevé de produits. Comme pour les autres carrières en agriculture, la culture de légumes peut être physiquement exigeante et stressante, car l’agriculture dépend fortement de facteurs indépendants de la volonté du producteur.
Une tâche importante effectuée par un producteur de légumes est de déterminer ce qu’il faut cultiver. Les maraîchers doivent réfléchir aux légumes adaptés à leur climat tout en tenant compte des exigences du marché. Ils doivent tenter de prédire ce qui se vendra bien, qu’ils cultivent des légumes avec une demande constante comme les pommes de terre, ou qu’ils essaient une culture plus expérimentale qui peut ou non bien se passer. Les producteurs de légumes pensent également à leurs acheteurs et peuvent discuter de ce qu’ils prévoient de cultiver avec eux pour s’assurer qu’il y aura un marché pour tout ce qui est produit.
Les producteurs doivent également tenir compte de leurs pratiques agricoles. Les producteurs de légumes biologiques et biodynamiques utilisent des pratiques de culture spécialisées et font généralement appel à un marché de niche avec leurs produits, tandis que les producteurs conventionnels utilisent des pratiques agricoles plus généralisées. Un producteur pourrait envisager le meilleur marché pour ses produits. Par exemple, quelqu’un qui cultive des tomates anciennes peut opter pour des pratiques agricoles biologiques, car les consommateurs intéressés par les légumes anciens veulent souvent des produits issus de l’agriculture biologique. À l’inverse, quelqu’un qui cultive de la laitue iceberg pour une chaîne de restaurants pourrait considérer l’agriculture conventionnelle comme plus économique.
Les maraîchers peuvent également être impliqués dans l’hybridation des cultures, le développement de nouveaux cultivars susceptibles de plaire à un secteur spécifique du marché, de résister aux ravageurs, etc. Certains producteurs de légumes travaillent dans des fermes expérimentales qui se concentrent sur le développement et le test de nouveaux légumes afin qu’ils puissent être perfectionnés avant d’être distribués à d’autres agriculteurs. Ce type de travail peut être amusant pour les personnes qui s’intéressent à la génétique et à la science, tandis que les personnes qui aiment l’idée de l’agriculture et de la connexion avec le public pourraient préférer travailler dans des fermes familiales.
En règle générale, les maraîchers supervisent également un personnel qui comprend tous les ouvriers sur le terrain, et ils sont également chargés de gérer l’équipement et les fournitures, de prendre des décisions concernant l’irrigation, etc. De nombreux maraîchers sont membres de coopératives ou de collectifs qui permettent aux agriculteurs de mettre en commun ressources et expériences afin de faire les meilleurs choix pour leurs exploitations. Les coopératives permettent également un accès collectif à des ressources qui pourraient être trop chères pour un agriculteur travaillant seul, comme les silos à grains.