Les masques d’examen sont une forme de protection faciale portée par les prestataires de soins de santé pour empêcher la propagation des bactéries et des virus. Le masque couvre la bouche et le nez, garantissant que les gouttelettes en aérosol d’un fournisseur de soins de santé ne se posent pas sur un patient, ce qui pourrait propager une infection. Les patients peuvent également porter des masques à l’occasion, et plus généralement, les masques d’examen sont parfois portés par des civils ordinaires dans des zones fortement polluées ou pendant les saisons périodiques de rhume et de grippe. Les fournisseurs médicaux et de nombreuses pharmacies stockent des masques d’examen.
Les prestataires de soins de santé portent des masques d’examen pour la protection de leurs patients. Lorsqu’un prestataire respire, il ou elle libère de nombreuses minuscules gouttelettes d’eau qui peuvent être chargées d’une variété d’organismes susceptibles de provoquer des maladies. Chez un patient immunodéprimé, ces organismes pourraient provoquer une maladie grave, et chez les patients ordinaires, la transmission de tels organismes pourrait encore entraîner la propagation de la maladie.
Les dentistes ont tendance à porter des masques d’examen lors de l’examen et du traitement des patients à la fois pour protéger le patient et pour se protéger eux-mêmes, car les procédures dentaires peuvent entraîner des saignements, des crachats et de la toux, qui peuvent tous propager des gouttelettes en aérosol. Une version du masque d’examen est également portée par le personnel dans les blocs opératoires, pour s’assurer que le patient n’est pas exposé à la maladie pendant qu’il est opéré. Les médecins peuvent également choisir de porter des masques d’examen lors d’examens et de procédures pouvant impliquer du sang en aérosol et d’autres fluides corporels.
Comme d’autres formes de barrière de protection utilisées dans les soins de santé, les masques d’examen sont jetables. Les médecins les changent entre les patients, et ils peuvent même changer un masque d’examen au cours d’une procédure. Les masques sont généralement associés à des gants d’examen, une forme de barrière de protection jetable pour les mains. Les médecins peuvent également choisir de porter des blouses d’examen par-dessus leurs vêtements pour protéger leurs vêtements et réduire la propagation de la maladie entre les patients.
Bien qu’un masque d’examen puisse sembler aliénant pour un patient parce qu’il cache le nez et la bouche du fournisseur de soins de santé, il s’agit d’un aspect important des procédures entreprises pour promouvoir la sécurité des patients. Certains médecins portent des masques d’examen à motifs pour rendre le masque plus intime, en particulier dans le cas des pédiatres, car les jeunes patients sont généralement plus coopératifs lorsqu’ils se sentent à l’aise. Les patients qui savent qu’ils ont une maladie transmissible peuvent également demander un masque d’examen pour la sécurité des autres personnes dans un établissement où ils reçoivent un traitement ; ces demandes sont généralement satisfaites.