Les métastases cérébrales sont des cancers qui se sont initialement développés dans d’autres parties du corps mais qui se sont propagés au cerveau. Ils sont généralement appelés cancers secondaires, car ils sont originaires de l’extérieur du cerveau, dans des régions telles que les poumons, les reins ou le côlon. La source originale du cancer qui a causé la propagation à d’autres sites est souvent appelée le cancer primitif.
Les cancers primaires qui ont une incidence élevée de propagation au cerveau comprennent le cancer du sein et le cancer du poumon. D’autres cancers qui peuvent causer des métastases cérébrales moins fréquemment sont ceux du côlon, des testicules, des ovaires et des reins. Le mélanome, qui est un cancer causé par des cellules productrices de mélanine telles que la peau, a également été impliqué dans la formation de métastases cérébrales cancéreuses dans certains cas.
L’incidence des cancers primitifs du cerveau est techniquement moins fréquente que la survenue de métastases du cancer du cerveau. Généralement, les métastases cérébrales se retrouvent plus souvent chez les adultes et les personnes âgées, et surviennent rarement chez les enfants. Dans la population masculine, le cancer du poumon est généralement la cause de métastases cérébrales, tandis que chez les femmes, le cancer du sein est souvent la principale cause.
Les cancers ont de nombreuses façons de se propager à l’intérieur du corps. Ils envahissent généralement les tissus et organes voisins, entraînant la croissance de cancers secondaires dans ces zones. Lorsque les cellules cancéreuses atteignent la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques, elles sont souvent capables de se propager aux zones voisines ainsi qu’à des sites distants à l’intérieur du corps. Par exemple, les cellules cancéreuses des poumons se propagent généralement au cerveau via les artères, car le sang qui traverse les poumons pour s’oxygéner va directement au cerveau pour fournir de l’oxygène aux tissus cérébraux.
Les métastases cérébrales peuvent se développer dans n’importe quelle partie du cerveau. Ils causent souvent des dommages directs aux tissus cérébraux, entraînant un gonflement qui peut souvent entraîner une compression des parties vitales du cerveau à mesure que le cancer se développe. Les symptômes de métastases cérébrales comprennent des maux de tête, des difficultés de mouvement et d’élocution, une vision double et des convulsions.
Les patients diagnostiqués avec des cancers suivent généralement un traitement pour arrêter la croissance du cancer primaire et pour empêcher la propagation du cancer à d’autres parties du corps. Lorsque des métastases cérébrales se produisent, le traitement n’a techniquement pas réussi à arrêter le cancer. Le pronostic d’une personne atteinte de métastases cérébrales est généralement médiocre et l’issue pour le patient est souvent la mort. Le traitement et la prise en charge des patients présentant des métastases cérébrales nécessitent souvent les efforts de nombreux experts médicaux, notamment des neurochirurgiens, des neurologues et des oncologues.