Les normes de sécurité alimentaire font référence aux réglementations et aux lois créées par un certain nombre d’agences pour tenter de garantir que les consommateurs ont accès à des aliments sûrs et exempts de substances dangereuses ou pathogènes. Partout dans le monde, de nombreuses agences sont chargées de cette tâche, et d’autres sont chargées de s’assurer que ces normes sont appliquées. En Europe, par exemple, l’un des organismes les plus influents dans la création de normes de sécurité alimentaire est l’Organisation mondiale de la santé. Aux États-Unis, des réglementations peuvent être créées et/ou appliquées par un certain nombre de groupes distincts, notamment les services sanitaires et sociaux des États-Unis, le ministère de l’Agriculture, la Food and Drug Administration et des groupes régionaux ou d’État plus petits.
Les diverses normes de sécurité alimentaire qui peuvent exister peuvent couvrir de nombreux domaines différents. Elles pourraient s’appliquer à la façon dont les aliments sont transportés ou réfrigérés. Ils peuvent couvrir la manipulation, l’étiquetage ou le mélange des aliments. Généralement abordés sont des choses comme comment et quand inspecter les contaminants de nature chimique ou bactérienne, et dans quelles circonstances les aliments ne sont pas sûrs et doivent être jetés.
Comme indiqué précédemment, l’objectif de toutes ces lois, et elles sont nombreuses, est de garantir que les gens achètent des aliments sains. Pourtant, il est très clair que la violation délibérée des normes et réglementations alimentaires et de sécurité ne concerne pas toujours certaines choses. Fin 2009, le New York Times a publié un article détaillé sur la facilité avec laquelle il était, compte tenu des lois actuelles, de manquer la bactérie e. coli dans le boeuf haché. De tels exposés et des cas répétés d’intoxication alimentaire aux États-Unis et en Europe attirent l’attention sur les lacunes qui existent dans les normes de sécurité alimentaire.
Ces lacunes peuvent également exister lorsque l’inspection est partagée par plus d’une agence, ou alternativement lorsque des lois supplémentaires concernant la dénomination protégée des aliments doivent être respectées. Au niveau de l’État, par exemple, les inspecteurs des aliments doivent s’assurer que les aliments sont sûrs et consommables, qu’ils ne présentent aucun danger pour le consommateur et qu’ils satisfont à toutes les exigences pour être étiquetés d’une certaine manière. Connaître la définition de choses comme «biologique», «naturel» et d’autres mots peut signifier suivre de manière rigide une législation spécifique.
Il est sans aucun doute vrai que pour les producteurs de denrées alimentaires, le respect des normes de sécurité alimentaire peut être une tâche onéreuse. D’autre part, la vente d’aliments insalubres crée un risque pour le consommateur et engage la responsabilité de l’entreprise. L’entreprise qui rend malade, blesse de façon permanente ou tue des personnes en raison de l’ignorance ou du mépris de la loi ou de l’échec de l’inspection est susceptible de souffrir économiquement, souvent pendant longtemps. Pourtant, le respect de toutes les normes est très compliqué et les entreprises doivent s’assurer que tous les employés sont formés aux règles et réglementations en vigueur.
Parfois, les normes de sécurité alimentaire peuvent s’appliquer à la façon dont les consommateurs utilisent les aliments ou elles peuvent être mises en œuvre de manière à ce que les consommateurs restent informés. À la fin des années 2000, les États-Unis ont lancé un nouveau système d’alerte afin que les gens aient un accès plus facile pour savoir quand des épidémies de contamination se produisent et si les aliments qu’ils ont achetés pourraient être contaminés. En outre, de nombreux organismes d’inspection donnent des instructions de manipulation et de cuisson des aliments en toute sécurité afin que les gens ne tombent pas accidentellement malades à la maison en raison de techniques de préparation des aliments inappropriées.