Les partenaires thérapeutiques peuvent avoir différentes significations. Souvent, le terme fait référence à des spécialistes qui travaillent ensemble mais qui fournissent des services de santé physique ou mentale différents. La thérapie assistée par l’animal est aussi parfois connue comme un travail en partenariat avec l’animal, et la relation homme/animal peut également être décrite comme un partenariat thérapeutique.
Avec le premier exemple, il existe de nombreux établissements où les gens travaillent en tant que partenaires thérapeutiques, ce qui peut être très avantageux pour le client. Une clinique nécessitant une thérapie visant à récupérer la fonction du corps ou à s’améliorer dans plus d’un domaine pourrait avoir des physiothérapeutes, des ergothérapeutes, des orthophonistes et d’autres spécialistes impliqués dans le traitement. Lorsqu’ils sont partenaires thérapeutiques, ces spécialistes offriraient une gamme complète de services et seraient en mesure de coordonner divers types de services thérapeutiques en équipe, généralement au même endroit, rationalisant ainsi les soins. Il peut y avoir beaucoup d’avantages à utiliser un établissement où plusieurs types de soins spécialisés sont offerts, et lorsque les soins sont planifiés en équipe, les gens peuvent avoir davantage l’impression que tous les problèmes sont traités en même temps de manière holistique.
Un autre jumelage ou exemple de partenaires thérapeutiques est lorsque les thérapeutes en santé mentale (psychologues, travailleurs sociaux cliniciens agréés, conseillers ou thérapeutes conjugaux et familiaux) et les psychiatres travaillent ensemble. De nombreux problèmes de santé mentale nécessitent à la fois une thérapie et une gestion des médicaments. Parfois, ces partenaires maintiennent le même bureau et les patients voient le thérapeute et le psychiatre qui travaillent ensemble. Dans d’autres cas, les thérapeutes et les psychiatres ont une relation de travail parce qu’ils partagent certains patients, mais ils ne partagent pas leurs affaires. Au fil du temps, les thérapeutes et les psychiatres qui travaillent dans la même communauté apprennent généralement à se connaître, en particulier dans les petites villes, et ils peuvent exprimer leur préférence pour travailler avec certains spécialistes car ils communiquent bien avec eux. Il ne s’agit pas d’un véritable partenariat commercial, mais il s’agit de deux spécialistes apparentés qui travaillent pour fournir des soins au même patient et leur communication peut être essentielle pour atteindre les objectifs de traitement.
Une définition différente des partenaires thérapeutiques est le partenariat animal/bénévole (ou thérapeute sous une forme ou une autre). Lorsque les gens utilisent des animaux en thérapie, notamment pour rendre visite à des malades ou à des personnes vivant dans des maisons de convalescence ou d’autres maisons de longue durée, l’équipe personne/animal est souvent considérée comme un partenariat. Il y a eu beaucoup d’études sur les avantages d’employer des animaux pour améliorer la santé et l’humeur et caresser un chat, fournir des soins à un cheval ou passer du temps avec un chien s’est avéré bénéfique et curatif pour de nombreuses personnes.
De toute évidence, les animaux en visite doivent travailler avec un propriétaire qui peut entraîner l’animal afin qu’il se comporte magnifiquement en présence des autres. Le propriétaire doit également être très doué pour discuter avec les personnes qu’il rencontre, afin que l’animal et la personne fournissent à tout moment un environnement apaisant et thérapeutique. Ceci est considéré comme un partenariat puisque l’intention de la personne et la formation de l’animal visent à fournir une double expérience thérapeutique.