Les pensées compulsives sont des idées ou des images qui persistent dans l’esprit d’une personne, quels que soient les efforts déployés pour supprimer ces pensées. Certaines de ces pensées proviennent généralement de plusieurs problèmes rencontrés par l’individu; certains sont des angoisses sur des problèmes qui ne concernent pas la personne. Les pensées compulsives peuvent être considérées comme une cause ou un résultat de certains troubles émotionnels ou psychologiques tels que la paranoïa ou le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
Il existe un large éventail de pensées compulsives qui peuvent différer d’une personne à l’autre. Un thème commun à ces pensées est qu’elles sont souvent des idées négatives ou qu’elles entraînent des conséquences négatives. Beaucoup de ces pensées sont des peurs, comme la peur des germes, d’être attaqué ou d’être blessé. À certaines occasions, une pensée compulsive est déclenchée par un souvenir, comme une conversation, qu’une personne commence à suranalyser et à s’inquiéter continuellement.
Certaines pensées compulsives ne sont pas nécessairement mauvaises, comme celles classées dans les croyances et objets superstitieux, ou les images et idées sexuelles. Certaines personnes, peut-être celles atteintes de TOC, ne peuvent pas dormir la nuit lorsque des pensées d’encombrement ou de désorganisation pèsent sur leur esprit. Les effets physiologiques de la réflexion sur ses pensées peuvent inclure une fréquence cardiaque élevée, une pression artérielle élevée et de la transpiration. En conséquence, une personne peut avoir des crises de panique et de graves cauchemars. Dans de nombreux cas, une personne fait souvent une action pour apaiser les pensées, comme ranger les articles sur une étagère ou se laver les mains, pour trouver une autre pensée obsessionnelle remplaçant la pensée précédente.
Les causes des pensées compulsives ne sont pas claires, mais les neurologues citent souvent le manque de certaines hormones et neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la sérotonine, souvent connue sous le nom d’« hormone du bonheur ». Certains psychologues désignent la pensée compulsive – et, en relation, le TOC – comme un problème de comportement qu’une personne s’est conditionnée à avoir. Dans tous les cas, la pensée compulsive peut souvent conduire à la dépression, car une personne devient trop anxieuse face à ses pensées. Certaines personnes deviennent socialement retirées, surtout si leurs pensées compulsives sont liées à des personnes et à des situations sociales. Parfois, une personne peut même se “punir” pour avoir pensé à de telles pensées, ce qui entraîne une coupure, un jeûne et une piqûre au visage.
Une personne qui souffre de pensées compulsives devrait consulter un psychiatre, car cela peut être le symptôme de certains troubles. Certains psychiatres peuvent recommander à un patient de prendre des médicaments pour réguler les hormones et les neurotransmetteurs; d’autres offrent une thérapie comportementale comme traitement primaire. D’autres thérapies alternatives pour éviter et éliminer les pensées compulsives seraient des formes de méditation ou d’hypnose.