Les pilotes réseau constituent l’interface logicielle entre le système réseau matériel et le système d’exploitation logiciel. Les pilotes réseau proviennent généralement de la société qui a fabriqué le matériel réseau de l’ordinateur, du fabricant du système d’exploitation ou de la société qui a assemblé l’ordinateur. Sans pilote réseau, il est impossible de se connecter ou d’accéder à des ordinateurs sur le réseau local.
Sur un ordinateur, les pilotes sont une interface entre le matériel et le logiciel. Les systèmes d’exploitation peuvent comprendre comment utiliser un matériel général, mais pas un matériel spécifique. Par exemple, les technologies des cartes vidéo changent radicalement toutes les quelques années. Alors qu’un système d’exploitation sait comment utiliser une carte vidéo en général, une carte spécifique peut avoir des fonctions qui n’étaient même pas possibles lors de la sortie du système d’exploitation.
Les pilotes indiquent aux logiciels, tels qu’un système d’exploitation ou un jeu vidéo, comment utiliser efficacement les fonctionnalités spéciales du matériel. Dans certains cas, les fonctions d’un élément matériel ne sont pas disponibles tant que le pilote approprié n’est pas installé. Même ainsi, c’est rarement le cas dans les pilotes réseau. Un système de contrôleur de réseau est un ensemble de matériel simple et généralement immuable. Alors que certains pilotes sont constamment mis à jour pour utiliser leurs capacités plus efficacement, les pilotes réseau ont rarement besoin de ce niveau d’intérêt.
Les pilotes réseau sont souvent une mise à jour négligée sur un système informatique. Contrairement à certains pilotes de composants, les pilotes réseau mis à jour ne sont pas essentiels au fonctionnement d’un ordinateur. Les pilotes qui fonctionnaient bien il y a plusieurs années fonctionneront probablement aussi bien aujourd’hui. L’une des rares exceptions à cela sont les pilotes qui contiennent des failles de sécurité. Dans de nombreux cas, il est plus probable que ces problèmes soient corrigés par le système d’exploitation plutôt que par le fabricant du matériel réseau.
Lorsque des problèmes de réseau se présentent, la mise à jour des pilotes réseau peut aider. Généralement, le système d’exploitation de l’ordinateur créera des pilotes réseau génériques qui fonctionneront parfaitement. Ces pilotes sont généralement disponibles via la mise à jour automatique du système.
Si ces pilotes ne fonctionnent pas ou ne sont pas disponibles, il existe deux autres zones communes à essayer. Si l’ordinateur est livré pré-assemblé, les pilotes seront probablement disponibles sur le site Web de l’entreprise ou sur le disque d’installation d’origine de l’ordinateur. Si cela ne fonctionne pas, le site Web du fabricant du système de réseau aura des pilotes sur son site Web. Afin de trouver le site, il est nécessaire de connaître le fabricant du système de mise en réseau et le type de modèle.