Les plantes indigènes sont celles qui ont poussé dans un endroit particulier sans intervention humaine. Dans de bonnes conditions, ils pousseraient naturellement au même endroit où ils ont d’abord évolué. Ils peuvent être plantés dans leur zone d’origine avec peu d’entretien.
Les plantes indigènes peuvent être définies par une grande zone ou une zone très particulière. Par exemple, les plantes peuvent être originaires des États-Unis ou plus particulièrement peuvent être originaires du nord-est de la Pennsylvanie. La grande variété de climats dans un pays comme les États-Unis permet aux jardiniers amateurs de les classer par petites régions. Pour des raisons de commodité, les listes de plantes indigènes sont généralement classées par état dans lequel elles se trouvent.
L’attrait des plantes indigènes est qu’elles nécessitent très peu d’entretien. Puisqu’ils se sont naturellement adaptés aux conditions du sol dans une zone donnée, ils peuvent pousser facilement sans sols ni engrais coûteux. Ils sont très rustiques et peuvent généralement pousser même dans un sol considéré comme pauvre pour d’autres races de plantes. La chute de pluie naturelle de la région est généralement suffisante pour soutenir la plante, en dehors des conditions de sécheresse extrême, donc un arrosage supplémentaire est généralement inutile.
Les jardiniers amateurs débutants ont tendance à se tourner vers les plantes qu’ils trouvent visuellement attrayantes sans tenir compte de l’entretien requis pour eux. Les plantes exotiques sont celles qui ne sont pas originaires d’une région. Ils peuvent être assez difficiles à cultiver et ont souvent besoin d’eau, d’engrais et de beaucoup d’attention pour bien pousser dans une zone non indigène.
Certaines espèces exotiques sont envahissantes, ce qui signifie qu’elles envahiront une zone dans laquelle elles sont plantées avec une croissance rapide et prolifique. Parfois, cela est utile, comme lorsqu’ils sont utilisés pour recoloniser des terres marécageuses et aider à contrôler les ouragans dans la région sud des États-Unis. Dans un jardin d’arrière-cour, les plantes envahissantes peuvent être un peu plus gênantes. Le lierre anglais est souvent planté pour faire pousser un arbre de jardin parce que les gens pensent qu’il est joli. L’effet négatif est que le lierre peut bloquer la lumière du soleil de l’arbre et l’étouffer, entraînant sa disparition éventuelle s’il n’est pas contrôlé.
La meilleure source pour acheter des plantes indigènes est une pépinière ou un producteur local. Les graines sont un peu plus difficiles à trouver, mais certains producteurs locaux peuvent les proposer moyennant un prix. Les pépinières locales sont plus susceptibles de se spécialiser dans les plantes adaptées à un climat particulier que ne le serait une grande chaîne de magasins nationale.